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O Projeto Mercury ou Projecto Mercury foi o primeiro projeto tripulado de exploração espacial da NASA (agência espacial dos Estados Unidos). Ele tinha como um de seus objetivos estabelecer a superioridade dos Estados Unidos no espaço, e suplantar as conquistas espaciais soviéticas. A médio e longo prazo, um dos objetivos era preparar a tecnologia que iria levar homens a Lua. O projeto foi seguido pelo Projeto Gemini e o Programa Apollo.[2]
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| Programa Mercury | |
|---|---|
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| País |  Estados Unidos |
| Organização | NASA |
| Status | Concluído |
| Histórico | |
| Custo | US$ 277 milhões (1965)[1] US$ 2,25 bilhões (2019, ajustado após a inflação) |
| Duração | 1958–1963 |
| Primeiro voo | Big Joe 1 9 de setembro de 1959 |
| Último voo | Mercury-Atlas 9 15–16 de maio de 1963 |
| Sucessos | 11 |
| Acidentes | 3 Mercury-Atlas 1 Mercury-Redstone 1 Mercury-Atlas 3 |
| Local(is) de lançamento | Cape Canaveral Air Force Station Launch Complex 5 Cape Canaveral Air Force Station Launch Complex 14 |
A nave Mercury tinha capacidade apenas para um astronauta e manobras na órbita terrestre. O projeto usou inicialmente os foguetes Little Joe e Mercury-Redstone, e a seguir o Atlas, o mesmo que seria usado no Projeto Gemini.
Inicialmente a Nasa pretendia mandar, imediatamente após o Projeto Mercury, uma missão tripulada para orbitar a Lua. No entanto, o discurso de Kennedy com o desafio de pousar na Lua antes do fim da década, mudou estes planos, e levou a criação do Projeto Apollo.
O Projeto Mercury foi bem sucedido em testar as condições dos astronautas e do equipamento e preparou a tecnologia que seria usada nas naves Gemini e Apollo.
A Nasa anunciou os astronautas escolhidos para o programa espacial em 9 de abril de 1959. Os sete ficaram conhecidos como os "Mercury 7" ou "7 originais". Eles eram: Walter Schirra, Donald Slayton, John Glenn, Scott Carpenter, Alan Shepard, Virgil Grissom e Gordon Cooper. Alguns deles, como Cooper, Schirra e Alan Shepard acabaram trabalhando nos Projetos Gemini e Apollo. John Glenn, que foi o primeiro estadunidense a orbitar a terra, já sexagenário e senador dos Estados Unidos, participou de um voo do Ônibus Espacial.
Os voos do Mercury foram:
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