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batalha da Segunda Guera Mundial na França Da Wikipédia, a enciclopédia livre
Operação Cobra foi o codinome para uma ofensiva lançada pelo Primeiro Exército dos Estados Unidos sob o comando do tenente-general Omar Bradley, sete semanas após os desembarques da Normandia, durante a Operação Overlord da Segunda Guerra Mundial. A intenção era aproveitar a distração dos alemães feita pelos ingleses e canadenses pela Operação Goodwood em Caen,[12] e assim romper as defesas alemãs que estavam dispersadas.
| Operação Cobra | |||
|---|---|---|---|
| Segunda Guerra Mundial, Operação Overlord | |||
 Tanques M4 Sherman e soldados da 4.ª Divisão Blindada em Coutances | |||
| Data | 25–31 de julho de 1944 | ||
| Local | Saint-Lô, Normandia, França | ||
| Desfecho | Vitória aliada[1][2] | ||
| Beligerantes | |||
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| Comandantes | |||
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| Forças | |||
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| Baixas | |||
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Após o sucesso da invasão aliada da Normandia em 6 de junho de 1944, o avanço terrestre começou a diminuir de intensidade. Para facilitar a invasão dos Aliados na França e garantir espaço para uma maior expansão, o porto de Cherbourg e a cidade histórica de Caen foram os primeiros objetivos.[13] O plano original para a campanha da Normandia previa fortes esforços ofensivos em ambos os setores, em que o Segundo Exército[a] protegeria Caen e o Primeiro Exército[b] avançaria para o vale do rio Loire.[14][15]
O general Bernard Montgomery - comandante de todas as forças terrestres aliadas na Normandia - pretendia que Caen fosse tomada no Dia D, enquanto Cherbourg deveria cair 15 dias depois.[16] O Segundo Exército deveria tomar Caen e depois formar uma frente a sudeste, estendendo-se até Caumont-l'Éventé, para tomar aeródromos e proteger o flanco esquerdo do Primeiro Exército enquanto ele se movia rumo a Cherbourg.[17]
O idealizador da Operação Cobra é contestado. De acordo com o biógrafo oficial de Montgomery, a fundação da Operação Cobra aconteceu em 13 de junho.[18][19] O planejamento foi imensamente auxiliado por informações detalhadas do Ultra, que forneceram decodificações atualizadas das comunicações entre o Oberkommando der Wehrmacht (OKW, o alto comando das forças armadas alemãs) e os generais de Hitler.[20] O plano de Montgomery na época previa que o Primeiro Exército tomasse Saint-Lô e Coutances e então fizesse duas investidas para o sul; uma de Caumont em direção a Vire e Mortain e outra de Saint-Lô em direção a Villedieu e Avranches. Embora a pressão fosse mantida ao longo da Península do Cotentin em direção a La Haye-du-Puits e Valognes, a captura de Cherbourg não era a prioridade.[21] Com a captura de Cherbourg em 27 de junho, o cronograma inicial de Montgomery foi superado pelos eventos e a investida de Caumont nunca foi adotada.[22][23]
Em 18 de julho, os I e VIII Corpos britânicos - a leste de Caen - lançaram a Operação Goodwood. A ofensiva começou com o maior bombardeio aéreo em apoio às forças terrestres até então, com mais de 1 mil aeronaves lançando 5.400 toneladas de bombas explosivas e de fragmentação a baixa altitude.[24] As posições alemãs a leste de Caen foram bombardeadas por 400 peças de artilharia e muitas aldeias foram reduzidas a escombros, mas a artilharia alemã mais ao sul, em Bourguébus, estava fora do alcance da artilharia britânica[25] e os defensores de Cagny e Émiéville foram em grande parte poupados pelo bombardeio.[26] Isso contribuiu para as perdas sofridas pelo Segundo Exército, que sofreu mais de 4.800 baixas.[c] Uma ofensiva blindada, composta de 250 a 400 tanques britânicos foi colocada fora de ação,[d] embora estudos recentes sugiram que apenas 140 foram completamente destruídos, com mais 174 danificados.[30] A operação permanece como a maior batalha de tanques já travada pelo Exército Britânico e resultou na expansão da cabeça de ponte do Orne e na captura de Caen na margem sul do rio.[31]
Simultaneamente, o II Corpo Canadense na ala ocidental da Goodwood iniciou a Operação Atlantic para fortalecer a posição dos Aliados ao longo das margens do rio Orne e tomar a Colina de Verrières, ao sul de Caen.[32] A Atlantic teve ganhos iniciais, mas perdeu força à medida que as baixas aumentavam.[33] Tendo custado aos canadenses 1.349 homens e com a colina fortemente defendida nas mãos dos alemães, a Operação Atlantic foi encerrada em 20 de julho.[34] Sob instigação de Montgomery, "fortemente destacado nas comunicações do Comandante Supremo", o comandante do II Corpo Canadense, tenente-general Guy Simonds, iniciou uma segunda ofensiva alguns dias depois, nomeada Operação Spring.[35] Essa tinha o objetivo limitado, mas importante, de enrolar unidades alemãs para impedir que fossem transferidas para o setor dos EUA, embora Simonds tenha aproveitado a oportunidade para fazer outra tentativa de tomar a Colina de Verrières.[35] Novamente, a luta pela Colina de Verrières foi extremamente sangrenta para os canadenses, com 25 de julho marcando o dia mais caro para um batalhão canadense - o Black Watch (Regimento Real de Highland) do Canadá - desde o ataque a Dieppe em 1942.[36] Um contra-ataque de duas divisões alemãs empurrou os canadenses de volta para além de suas linhas de partida e Simonds teve que solicitar reforços para estabilizar a frente.[37] Com Goodwood, as operações canadenses fizeram com que os alemães comprometessem a maior parte de seus blindados e reforços no setor leste.[38] A Operação Spring, apesar de seu custo, havia desviado a 9.ª Divisão Panzer SS do setor dos EUA na véspera da Operação Cobra.[39] Agora, apenas duas divisões Panzer com 190 tanques enfrentavam o Primeiro Exército dos EUA.[40][41] Sete divisões Panzer com 750 tanques estavam em torno de Caen, longe da Operação Cobra, assim como todos os pesados batalhões de tanques Tiger e as três brigadas de Nebelwerfer na Normandia.[42][43]
Cada divisão consumia 750 toneladas de suprimentos diariamente.[44]
Para obter um bom terreno para a Operação Cobra, Bradley e Collins conceberam um plano para avançar até a estrada Saint-Lô-Periers, ao longo da qual os VII e VIII Corpos estavam garantindo posições de partida.[45] Em 18 de julho, a um custo de 5 mil baixas, as 29.ª e 35.ª Divisões de Infantaria dos EUA conseguiram ganhar posições vitais de Saint-Lô, expulsando o 2.º Corpo de Paraquedistas do General der Fallschirmtruppen Eugen Meindl.[45] Os paraquedistas de Meindl, juntamente com a 352.ª Divisão de Infantaria (que estava em ação desde sua defesa do Dia D na Praia de Omaha) agora estavam em ruínas, e o palco para o principal ataque estava pronto.[45] Devido às más condições climáticas que também estavam prejudicando as operações Goodwood e Atlantic, Bradley decidiu adiar a Cobra por alguns dias - uma decisão que preocupou Montgomery, já que as operações britânicas e canadenses foram lançadas para apoiar uma tentativa de fuga que estava falhando em se materializar.[46][47] Em 24 de julho, o céu havia se aberto o suficiente para a ordem de início ser dada, e 1.600 aeronaves aliadas decolaram rumo a Normandia.[46] No entanto, o tempo fechou novamente sobre o campo de batalha. Sob condições de visibilidade precárias, mais de 25 americanos foram mortos e 130 feridos no bombardeio antes que a operação de apoio aéreo fosse adiada até o dia seguinte. Alguns soldados enfurecidos abriram fogo contra suas próprias aeronaves, uma prática não incomum naquela época.[46]
Após o adiamento de um dia, a Operação Cobra foi iniciada às 09h38min de 25 de julho, quando cerca de 600 caças-bombardeiros aliados atacaram pontos fortes e artilharia inimiga ao longo de uma faixa de 270 metros de largura localizada na área de Saint-Lô.[48] Durante a próxima hora, 1.800 bombardeiros pesados da Oitava Força Aérea dos EUA saturaram uma área de 5.500 m x 2.200 m na estrada Saint-Lô-Periers, seguidos por uma terceira e última onda de bombardeiros médios.[49] Aproximadamente 3.000 aeronaves dos EUA haviam bombardeado uma seção estreita da frente, com a Panzer-Lehr-Division sofrendo o peso do ataque.[50] No entanto, mais uma vez nem todas as vítimas eram alemãs; Bradley havia solicitado especificamente que os bombardeiros se aproximassem do alvo pelo leste, fora do sol e paralelo à estrada Saint-Lô-Periers, a fim de minimizar o risco de perdas amigáveis, mas a maioria dos aviadores, em vez disso, entrou pelo norte, perpendicular à linha de frente.[51] Bradley, no entanto, aparentemente havia entendido mal as explicações dos comandantes dos bombardeiros pesados de que uma abordagem paralela era impossível por causa das restrições de tempo e espaço que ele mesmo havia imposto. Além disso, uma abordagem paralela não teria, em qualquer caso, garantido que todas as bombas caíssem atrás das linhas alemãs devido a erros de deflexão ou pontos de mira obscurecidos devido a poeira e fumaça.[52] Apesar dos esforços das unidades dos EUA para identificar suas posições, o bombardeio impreciso da Oitava Força Aérea matou 111 homens e feriu 490.[53] Entre os mortos, estava o amigo de Bradley e também ex-colega de West Point, o tenente-general Lesley McNair - o soldado americano de maior patente a ser morto em ação no Teatro Europeu de Operações.[54]
Às 11 horas da manhã, a infantaria começou a avançar, avançando de cratera em cratera além do que havia sido outrora a linha de posto avançado alemão.[55] Embora não se esperasse uma oposição séria,[56] os remanescentes da Panzer Lehr de Fritz Bayerlein[57] - composta por cerca de 2.200 homens e 45 veículos blindados - haviam se reagrupado e estavam preparados para enfrentar as tropas americanas em avanço. E a oeste da Panzer Lehr, a 5.ª Divisão Paraquedista alemã havia escapado do bombardeio quase intacta.[58] O VII Corpo de Collins ficou bastante desanimado ao encontrar um forte fogo de artilharia inimiga, que eles esperavam ter sido suprimido pelo bombardeio.[59] Várias unidades dos EUA se encontraram envolvidas em lutas contra fortificações mantidas por um punhado de tanques alemães, infantaria de apoio e canhões de 88 mm[60] - o VII Corpo ganhou apenas 2 mil metros durante o resto do dia.[61] No entanto, se os resultados do primeiro dia foram decepcionantes, o General Collins encontrou motivos para encorajamento; embora os alemães estivessem segurando suas posições com ferocidade, estas não pareciam formar uma linha contínua e eram susceptíveis de serem flanqueadas ou contornadas.[62] Mesmo com aviso prévio do ataque americano, as ações britânicas e canadenses em torno de Caen haviam convencido os alemães de que a verdadeira ameaça estava lá, e enrolaram suas forças disponíveis a tal ponto que uma sucessão de posições defensivas meticulosamente preparadas em profundidade, como encontradas durante a Goodwood e a Atlantic, não foram criadas para enfrentar a Cobra.[63]
Na manhã de 26 de julho, a 2.ª Divisão Blindada e a 1.ª Divisão de Infantaria dos Estados Unidos se juntaram ao ataque conforme planejado,[64] alcançando um dos primeiros objetivos da Cobra - um entroncamento ao norte de Le Mesnil-Herman - no dia seguinte.[65] Também em 26 de julho, o VIII Corpo[e] entrou na batalha, liderado pela 8.ª Divisão de Infantaria dos EUA e pela 90.ª Divisão de Infantaria dos EUA.[66] Apesar dos caminhos claros de avanço através das inundações e pântanos em sua frente, ambas as divisões inicialmente decepcionaram o Primeiro Exército ao não conseguir ganhar terreno significativo, deixando apenas imensos campos minados para atrasar o VIII Corpo.[67] Ao meio-dia de 27 de julho, a 9.ª Divisão de Infantaria dos EUA também estava livre de qualquer resistência alemã organizada e avançava rapidamente.[68]
Em 28 de julho, as defesas alemãs em toda a frente haviam em grande parte desmoronado sob o peso total do avanço dos VII e VIII Corpos,[69] e a resistência estava desorganizada e irregular. A 4.ª Divisão Blindada (VIII Corpo), entrando em combate pela primeira vez, capturou Coutances, mas encontrou forte oposição a leste da cidade, e unidades americanas que penetraram profundamente nas posições alemãs foram contra-atacadas por elementos da 2.ª Divisão SS Panzer, 17.ª Divisão Panzergrenadier SS e 353.ª Divisão de Infantaria, que buscavam escapar do cerco.[70] Perto de Roncey, os P-47 Thunderbolts do 405.º Grupo de Caça destruíram uma coluna alemã com 122 tanques, 259 outros veículos e 11 peças de artilharia. Um ataque de Typhoons britânicos perto de La Baleine destruiu 9 tanques, 8 veículos blindados e 20 outros veículos.[71] Um contra-ataque foi lançado contra a 2.ª Divisão Blindada dos EUA por remanescentes alemães, mas foi um desastre e os alemães abandonaram seus veículos e fugiram a pé.[72] Duas colunas da 2.ª Divisão SS Panzer foram massacradas pela 2.ª Divisão Blindada dos EUA. Uma coluna ao redor de La Chapelle foi bombardeada a queima-roupa pela artilharia da 2.ª Divisão Blindada. Em duas horas, a artilharia americana disparou mais de 700 tiros contra a coluna. Os alemães sofreram a perda de 50 mortos, 60 feridos e 197 capturados. As perdas materiais foram mais de 260 veículos de combate alemães destruídos.[73] Além da cidade, outros 1.150 soldados alemães foram mortos e os alemães perderam 96 veículos de combate blindados e caminhões.[74]
A 2.ª Divisão Blindada dos Estados Unidos destruiu 64 tanques alemães e 538 outros veículos de combate alemães durante a Operação Cobra,[75] e sofreu 49 perdas de tanques no processo.[76] A 2.ª Divisão também infligiu mais de 7.370 baixas nos alemães, enquanto sofreu 914 baixas.[77] No início da Operação, a Panzer-Lehr-Division alemã tinha apenas 2.200 soldados de combate, 12 Panzer IV e 16 Panthers aptos para ação, e 30 tanques em vários estados de reparo atrás das linhas.[78] A Panzer Lehr estava no caminho do bombardeio Aliado que consistiu em 1.500 aeronaves. A divisão sofreu cerca de 1.000 baixas durante este bombardeio.[79] Bayerlein, exausto e desmoralizado, relatou que sua Panzer-Lehr-Division foi "finalmente aniquilada", com sua blindagem destruída, seu pessoal morto ou desaparecido e todos os registros da sede perdidos.[80]
O marechal-de-campo Günther von Kluge, Oberbefehlshaber West (comandante das forças alemãs na frente ocidental), estava reunindo reforços, e elementos da 2.ª Divisão Panzer e da 116.ª Divisão Panzer estavam se aproximando do campo de batalha. O XIX Corpo do Exército dos EUA[f] entrou na batalha em 28 de julho à esquerda do VII Corpo e, entre 28 e 31 de julho, se envolveu com esses reforços nos combates mais intensos desde o início da Operação.[81] Durante a noite de 29–30 de julho, perto de Saint-Denis-le-Gast, a leste de Coutances, elementos da 2.ª Divisão Blindada se viram lutando pela vida contra uma coluna alemã da 2.ª Divisão Panzer SS e da 17.ª Divisão Panzergrenadier SS, que passaram pelas linhas americanas na escuridão.[82] Outros elementos da 2.ª Divisão Blindada foram atacados perto de Cambry e lutaram por seis horas; Bradley e seus comandantes sabiam que dominavam o campo de batalha e que esses assaltos desesperados não representavam uma ameaça à posição dos EUA.[83] Quando ordenado a concentrar sua divisão, o coronel Heinz Guderian, o oficial sênior da 116.ª Divisão Panzer, ficou frustrado com o alto nível de atividade de caças-bombardeiros aliados.[84] Sem receber o apoio direto da 2.ª Divisão Panzer prometido, Guderian afirmou que seus panzergrenadiers não poderiam ter sucesso em um contra-ataque contra os americanos.[85] Avançando para o sul ao longo da costa, mais tarde naquele dia, o VIII Corpo do Exército dos EUA conquistou a cidade de Avranches - descrita pelo historiador Andrew Williams como "a porta de entrada para a Bretanha e o sul da Normandia"[86] - e, até 31 de julho, o XIX Corpo do Exército tinha repelido os últimos contra-ataques alemães após intensos combates, infligindo pesadas perdas em homens e tanques.[87] O avanço americano agora era implacável, e o Primeiro Exército finalmente estava livre do bocage.[88]
Em 30 de julho, para proteger o flanco da Operação e evitar o desengajamento e a realocação de mais forças alemãs, o VIII Corpo e o XXX Corpo do Segundo Exército iniciaram a Operação Bluecoat, em direção ao sul de Caumont em direção a Vire e Montpinchon.[89] A Bluecoat manteve as unidades blindadas alemãs fixas na frente leste britânica e continuou a enfraquecer as formações blindadas alemãs na área. A ruptura no centro da frente aliada surpreendeu os alemães, que estavam distraídos pelos ataques aliados em ambas as extremidades da cabeça de ponte da Normandia.[90] No momento do avanço dos EUA em Avranches, pouco ou nenhuma força de reserva restava para a Unternehmen Lüttich, que foi derrotada em 12 de agosto, deixando o 7.º Exército sem escolha senão se retirar rapidamente a leste do rio Orne, com uma retaguarda das unidades blindadas e motorizadas restantes, para permitir tempo para a infantaria sobrevivente alcançar o Sena. Após a primeira etapa da retirada além do Orne, a manobra desmoronou por falta de combustível, ataques aéreos aliados e a pressão constante dos exércitos aliados, culminando no cerco das forças alemãs na bolsa de Falaise.[91]
Em 1.º de agosto, o Terceiro Exército foi efetivado sob o comando do tenente-general George S. Patton. O tenente-general Courtney Hodges assumiu o comando do Primeiro Exército e Bradley foi promovido ao comando de ambos os exércitos, nomeados como 12.º Grupo de Exércitos.[92] Patton escreveu um poema contendo as seguintes palavras:
Vamos lutar de verdade, penetrando e arranhando, mordendo.
Vamos aproveitar agora que temos a bola.
Vamos esquecer essas bases firmes e finas em espaços vazios e monótonos,
Vamos arriscar tudo e vencer! Sim, vencer tudo![93]
O avanço estadunidense na operação foi extraordinariamente rápido. Entre os dias 1 e 4 de agosto, sete divisões do Terceiro Exército varreram Avranches e a ponte de Pontaubault para a Bretanha.[94] O Westheer (exército alemão no oeste) foi reduzido a um estado tão ínfimo pelas ofensivas aliadas que, sem perspectiva de reforço após a Operação Bagration e a ofensiva soviética contra o Grupo de Exércitos Centro, muito poucos alemães acreditavam que poderiam agora evitar a derrota.[95] Em vez de ordenar que suas forças restantes se retirassem para o outro lado do Sena, Adolf Hitler enviou uma diretiva a von Kluge exigindo "um contra-ataque imediato entre Mortain e Avranches" para "aniquilar" o inimigo e reconectar a costa oeste da península do Cotentin.[96][97] Oito das nove divisões Panzer na Normandia seriam usadas no contra-ataque, mas apenas quatro (uma delas incompleta) poderiam ser dispensadas de suas tarefas defensivas e montadas a tempo.[98] Os comandantes alemães imediatamente protestaram que tal operação era impossível devido aos seus recursos esgotados, mas essas objeções foram rejeitadas[97] e a contraofensiva começou em 7 de agosto, em torno de Mortain.[99] As 1.ª SS e 2.ª Divisões SS Panzer lideraram o ataque, embora com apenas 75 Panzer IV, 70 Panthers e 32 canhões autopropulsados.[100] Inesperadamente otimista, a ofensiva terminou em 24 horas, embora os combates continuassem até 13 de agosto.[101]
Em 8 de agosto, a cidade de Le Mans - o antigo quartel-general do 7.º Exército alemão - caiu nas mãos dos americanos.[102] Com as poucas formações remanescentes de von Kluge em batalha destruídas pelo Primeiro Exército, os comandantes aliados perceberam que toda a posição alemã na Normandia estava entrando em colapso.[103] Bradley declarou:
Esta é uma oportunidade que surge para um comandante não mais do que uma vez em um século. Estamos prestes a destruir todo um exército inimigo e ir daqui até a fronteira alemã.[104]
Em 14 de agosto, em conjunto com os movimentos dos EUA em direção ao norte para Chambois, as forças canadenses lançaram a Operação Tractable; a intenção aliada era cercar e destruir o 7.º Exército alemão e o 5.º Exército Panzer perto da cidade de Falaise.[105] Cinco dias depois, os dois braços do cerco estavam quase completos; o avanço da 90.ª Divisão de Infantaria dos EUA fez contato com a 1.ª Divisão Blindada polonesa e as primeiras unidades aliadas cruzaram o Sena em Mantes Gassicourt, enquanto as unidades alemãs fugiam para o leste por qualquer meio que pudessem encontrar.[106] Em 22 de agosto, a bolsa de Falaise - que os alemães lutavam desesperadamente para manter aberta para permitir que suas forças presas escapassem - foi finalmente selada, encerrando a Batalha da Normandia com uma grande vitória dos Aliados.[107] Todas as forças alemãs a oeste das linhas aliadas estavam agora mortas ou em cativeiro e,[108] embora talvez 100 mil soldados alemães tenham escapado, eles deixaram para trás 40-50 mil prisioneiros e mais de 10 mil mortos.[109] Um total de 344 tanques e canhões autopropulsados, 2.447 veículos leves e 252 peças de artilharia foram encontrados abandonados ou destruídos no setor norte do bolsão.[110] Os Aliados foram capazes de avançar livremente através do território indefeso e em 25 de agosto todos os quatro exércitos aliados (primeiro canadense, segundo britânico, primeiro americano e terceiro americano) envolvidos na campanha da Normandia estavam no rio Sena.[111]
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