A área é famosa pela beleza natural e pelas habitações e igrejas trogloditasbizantinas do Vale de Ihlara (em turco: Ihlara Vadisi).[nt 1] A vila situa-se na margem do rio Melendiz, a cerca de 30km (35km por estrada) em linha reta a sudeste de Acsarai e a cerca de 60km (72km por estrada) a sudoeste de Nevşehir.
O vale de Ihlara é uma garganta com 16km de comprimento, escavada na rocha vulcânica pelo rio Melendiz. A rocha resultou de milhões de anos de erupções dos vulcões Erciyes[nt 1] e Haçane,[nt 2] que deram origem à paisagem característica da Capadócia. A garganta começa junto à vila e termina junto a Selime, a noroeste. No extremo norte de de Ihlara, uma escadaria com 400 degraus e mais de 100metros de desnível dá acesso ao fundo da garganta.[3][nt 2]
Devido à abundância de água e de esconderijos naturais, a região foi um dos primeiros refúgios dos cristãos que fugiam às perseguições romanas.[nt 2]
Igrejas do Vale de Ihlara e Belisırma
Desde o século VII que o vale foi a residência de monges bizantinos que escavaram os seus mosteiros e igrejas no tufo. A área entre Ihlara e Belisırma, onde se encontram cerca de cinquenta igrejas,[nt 2] era então conhecida por Peristrema e parece ter sido pouco afetada pelas disputas turbulentas do período iconoclasta. A decoração das igrejas mostra influências orientais e ocidentais, nomeadamente nas roupas das figuras retratadas, que nuns casos vestem longos robes árabes, ora usam vestes similares às que se encontram nos frescos bizantinos da Europa.[3]
As igrejas de Peristrema podem dividir-se em dois grupos. As igrejas do primeiro grupo, mais próximas de Ihlara, são quase todas anteriores ao período iconoclasta (séculos VIII e IX), embora muitas tenham pinturas de épocas posteriores. As do segundo grupo, mais próximas de Belisırma, apresentam decorações de estilo bizantino dos séculos X e XI.[nt 2]
Entre as igrejas mais antigas, a sul e mais próximas de Ihlara, destacam-se as seguintes:
Ağaçaltı Kilise (igreja debaixo da árvore) — Escavada na rocha, é de planta cruciforme e data provavelmente do século VII.[nt 2] Originalmente tinha três andares, mas dois deles colapsaram, o mesmo tendo acontecido à sala de entrada.[3] Há vários frescos em bom estado, que resistiram às destruições de imagens do período iconoclasta.[nt 2] Um dos mais impressionantes representa os Três Reis Magos oferecendo os seus presentes na Natividade. Noutro aparece Daniel e os leões. Na cúpula central há uma cena das Ascensão de Jesus.[3] As cores dominantes são o vermelho, azul e cinzento e as imagens teem um ar naïf que sugere influências da Pérsia sassânida, algo que é mais notório num friso com grifos alados. Lamentavelmente, os frescos teem sofrido sérios estragos nos anos mais recentes.[3]
Pürenli Seki Kilise — Situada numa ravina, a 30m de altura, tem frescos em mau estado, que representam sobretudo cenas da vida de Jesus.[3]
Yilanli Kilise (igreja da serpente) — De planta em cruz, apresenta a particularidade de ter uma abside de grande dimensão. O nártex está decorado com representações do inferno datadas do século IX, que incluem pecadores nus entrelaçados em monstros com aspeto de serpentes.[nt 2] Quatro mulheres pecadoras são mordidas pelos monstros, uma delas nos mamilos como castigo por não ter amamentado os seus filhos, outra é possuída por oito serpentes, as outras duas são punidas por caluniarem e não darem ouvido aos bons conselhos. No centro encontra-se uma das raras representações de Satanás da Capadócia. Em cada uma das cabeças de serpente há uma alma condenada ao Inferno.[3]
Sümbüllü Kilise (igreja do jacinto) — Data provavelmente do século X. A planta em T denota a transição para o estilo bizantino mais tardio,[nt 2] com forte influência grega.[3] As pinturas das paredes mostram, entre outros, o imperador Constantino e a sua mãe Santa Helena. A decoração de uma das fachadas apresenta influências orientais.[nt 2]
Entre as igrejas do segundo grupo, a norte e mais próximas de Belisırma, destacam-se as seguintes:
Direkli Kilise (igreja das colunas) — Tem três naves e foi construída no século X[nt 2] ou XI.[3] A abóbada é suportada por quatro colunas altas, decoradas com frescos com retratos de santos,[nt 2] um deles com a Virgem com o Menino e outro com São Jorge lutando com o dragão.[3] Uma das raras inscrições encontradas no vale reportam que a igreja foi fundada durante o reinado do imperador bizantino BasílioII Bulgaróctono, o qual durou de 976 a 1025.[nt 2]
Kırkdamaltı Kilise (igreja dos quarenta telhados ou de São Jorge) — Dedicada a esse santo por Basílio Giagupes, um emir cristão ao serviço do sultão seljúcida de RumMaçudeII, tem uma inscrição que expressa a gratidão dos cristãos pela tolerância religiosa dos seljúcidas[3] e onde consta que a igreja foi construída entre 1283 e 1295, o que faz dela a mais recente do vale.[nt 2] Um dos frescos mostra São Jorge flanqueado por Basílio Giagupes e pela mulher deste, Tamar, uma princesa da Geórgia, que oferece um modelo da igreja ao santo.[3] São Jorge veste uma uma armadura, um escudo triangular e um capucho,[3] Basílio tem um turbante e vestes seljúcidas. Junto a esse fresco há uma inscrição que refere o imperador bizantino Andrónico II Paleólogo e MaçudeII.[nt 2] O fresco ao lado representa São Jorge matando uma serpente de três cabeças, com uma inscrição acima onde se lê "expia os pecados da minha alma".[3] No século XIX, a igreja foi reutilizada pela comunidade cristã grega da região.[nt 2]
Karagedik Kilise (igreja da fenda negra) — Construída no século XI em tijolo e traquito, tem uma abóbada em cruzaria e três colunas. Está em muito mau estado e as pinturas quase se desvaneceram.[nt 2]
Ayliffe, Rosie; Dubi, Marc; Gawthrop, John; Richardson, Terry (2003). The Rough Guide to Turkey (em inglês) 5 ed. [S.l.]: Rough Guides, Ltd. pp.670–673. ISBN1-84353-071-6 !CS1 manut: Nomes múltiplos: lista de autores (link)
Não usadas diretamente, mas referida no artigo «Ihlara-Tal» na Wikipédia em alemão(acessado nesta versão):
Daners, Peter (1996). Volher Ohl: Kappadokien (em alemão). [S.l.]: Dumont. ISBN3-7701-3256-4
Mehling, Marianne (1987). Knaurs Kulturführer in Farbe Türkei (em alemão). [S.l.]: Droemer-Knaur. ISBN3-426-26293-2