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O asse ou ás (as, em latim, plural asses) era uma moeda romana de bronze e, posteriormente, de cobre, em circulação durante a república e o império. Recebeu o nome da unidade de peso também chamada asse, que era equivalente a 12 onças (unciae), isto é, uma libra romana.
A primeira moeda usada pelos romanos[1][2] foi o aes grave (ou aes librale), comumente denominado as. Criada por volta de 280 a.C., durante a República. A moeda era de bronze, com seu valor relacionado com as unidades de massa romanas. Inicialmente tinha peso igual a libra latina (273g), tornando-se então uma libra romana (327 g). Em razão disso tinha grandes dimensões para uma moeda: algo em torno de 110 mm de diâmetro, por 4 mm de altura.
Inicialmente foi produzida derramando metal fundido sobre um molde (cast coinage em inglês), depois usando o método do martelo (hammered coinage): um pedaço circular de metal aquecido ao rubro era posicionada entre dois moldes em baixo relevo, recebendo uma forte martelada. O resultado era a impressão do molde sobre a moeda, método este mais preciso.
A primeira série produzida foi a série de Janus-Mercúrio, cujo nome deriva das imagens das duas divindades gravadas sobre a moeda, além da marca "I", indicando o valor da moeda em algarismos romanos.
Na era republicana foi introduzida a série de proa em bronze (em torno de 225 a.C., em concomitância com a introdução do quadrigatus[3]). Esta série é assim chamada por causa da proa de um navio exibida no reverso.
A última série de aes grave foi o da "roda", devido à roda de seis raios que aparece no verso.
Com a reforma monetária de Augusto, em 23 a.C., o asse passou a ser cunhado (e não mais fundido) em cobre puro. Augusto também reduziu o peso da moeda a 1/30 do asse (10,9 g). O asse continuou a ser produzido até o século III d.C. e era a moeda de denominação mais baixa a ser emitida regularmente durante o Império.
Também circulavam frações de asse:
Bes | Semisse | Quincunce | Triente | Quadrante | Sextante | Úncia | Semúncia |
2/3 | 1/2 | 5/12 | 1/3 | 1/4 | 1/6 | 1/12 | 1/24 |
Seus múltiplos eram:
Dupôndio | Tresse | Quadrusse | Quinquesse | Denário |
2 | 3 | 4 | 5 | 10 |
Há comumente uma confusão entre esses termos na literatura e na historiografia. Na Roma Antiga, Asse (lat. as, assis) era a unidade de peso, Libra (lat. libra, ae) era a balança que se usava para pesar, e Pound (ing.) vem do latim pondo, que significa peso. Como se verifica da Lei das Doze Tábuas[4]:
Os próprios romanos as usavam como sinônimos. No caso da Tábua VIII, item 3, a palavra asse se subentende, usando apenas os algarismos romanos, pois a pena só podia ser em dinheiro.
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