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Uma força aérea é, em sentido lato, o ramo aéreo das forças armadas de uma nação, estando encarregue de conduzir a guerra aérea.[1] As forças aéreas de alguns países são oficialmente designadas com termos alternativos como "aeronáutica militar", "exército do ar", "arma aérea" ou "corpo aéreo".
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| Força aérea | |
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| Descrição | |
Em sentido restrito, o termo "força aérea" (neste caso, referida como "força aérea tática" ou "força aérea numerada") também se pode referir a uma grande unidade aérea, dentro de uma força aérea nacional.
Tipicamente, as forças aéreas são responsáveis pela operação de uma combinação de caças, caça-bombardeiros, bombardeiros, helicópteros, aviões de transporte e outras aeronaves. Algumas forças aéreas também são responsáveis pela operação de equipamentos aerospaciais e de mísseis balísticos intercontinentais. Outras são também encarregues da operação de armas de defesa antiaérea baseadas no solo, como canhões antiaéreos, mísseis terra-ar ou mísseis antibalísticos.
As forças armadas de alguns países dispõem - em vez de um - de dois ramos aéreos independentes: um exclusivamente responsável pelas operações de defesa aérea (força de defesa aérea) e o outro responsável pelas restantes operações da guerra aérea (força aérea propriamente dita). Por outro lado, os ramos navais e terrestres das forças armadas de muitos países dispõem de componentes aéreas próprias, destinadas a prestarem-lhes apoio direto.
As unidades militares de aerostação são geralmente vistas como os primeiros exemplos de forças aéreas. Essas unidades - criadas em vários exércitos a partir da segunda metade do século XIX - utilizavam, sobretudo, balões para observação das posições e dos movimentos inimigos. No entanto, com a invenção das aeronaves mais pesadas que o ar no início do século XX, os aviões foram começando a substituir os aeróstatos, dando origem à aviação militar.
A primeira verdadeira força aérea do mundo foi a Aéronautique militaire do Exército Francês, criada em 1910. Em 1911, durante a Guerra Ítalo-Turca, o Exército Italiano utilizou pela primeira vez aviões em missões de combate (observação e bombardeamento) na Líbia.
No início da Primeira Guerra Mundial, além da França, já vários países dispunham de forças aéreas dependentes dos seus exércitos ou marinhas, nomeadamente a Alemanha - Fliegertruppen -, a Itália - Corpo Aeronautico Militare -, o Reino Unido - Royal Flying Corps do exército e Royal Naval Air Service da marinha - e a Rússia - Императорскiй военно-воздушный флотъ (Frota Aérea Militar Imperial). Estas forças aéreas estavam já equipadas com um número significativo de caças e de bombardeiros. Além destes, outros países dispunham de serviços ou de pequenas secções de aviação militar, normalmente vocacionadas para o reconhecimento aéreo e observação.
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Durante a Primeira Guerra Mudial, as Fliegertruppen alemãs (mais tarde redesignadas "Luftstreitkräfte", literalmente "Forças Armadas Aéreas") foram a primeira força a realizar operações aéreas independentes, ao organizarem ataques estratégicos às cidades britânicas. Estes ataques foram realizados com dirigíveis do tipo zeppelin, utilizados para o lançamento de bombas sobre as infraestruturas inimigas situadas a grandes distâncias.
As operações aéreas independentes continuaram a ser desenvolvidas no período entreguerras, nomeadamente pelos japoneses na China e pelos Alemães durante a Guerra Civil de Espanha.
Durante a Segunda Guerra Mundial, as forças aéreas assumiram uma importância ainda maior. As operações de ataque estratégico continuaram com os ataques dos bombardeiros de longo alcance da Luftwaffe à Grã-Bretanha e, mais tarde, com os ataques das forças aéreas aliadas à Alemanha. A Segunda Guerra Mundial terminou quando bombardeiros estratégicos da Força Aérea do Exército dos Estados Unidos lançaram bombas atómicas em Hiroshima e Nagasaki em agosto de 1945.
Uma força aérea independente é uma que constitui um ramo separado das forças armadas de uma nação, em igualdade de circunstâncias com os restantes ramos tradicionais (normalmente o exército e a marinha).
A Ilmavoimat filandesa reclama ser a primeira força aérea independente do mundo, tendo sido criada a 6 de março de 1918, com apenas uma aeronave e comandada por um oficial subalterno. No entanto, considera-se, normalmente a Royal Air Force (RAF) britânica como a primeira força aérea independente do mundo com uma dimensão relevante. A RAF foi criada a 1 de abril de 1918 através da fusão do Royal Flying Corps do Exército Britânico com o Royal Naval Air Service da Royal Navy. Ao ser criada, a RAF compreendia mais de 20 000 aeronaves, sendo comandada por um major-general (o Chefe do Estado-Maior do Ar) e administrada por um ministério privativo (o Ministério do Ar).
Durante o período entreguerras, outras nações criaram forças aéreas independentes, nomeadamente a União Soviética - Рабоче-крестьянский воздушный флотem (Frota Aérea dos Operários e Camponeses) em 1918 -, a Itália - Regia Aeronautica em 1923 -, o Chile - Fuerza Aérea Nacional em 1930 -, a Grécia - Ελληνική Αεροπορία (Aviação Helénica) em 1930 -, a França - Armée de l'Air em 1934 -, a Alemanha - Luftwaffe em 1935 e a Espanha - Ejército del Aire em 1939.
No entanto, tanto o Japão como os EUA - apesar de disporem de importantes aviações militares - não criaram forças aéreas independentes, mantendo-as na dependência dos respetivos exércitos e marinhas.
No final da Segunda Guerra Mundial, a tendência de quase todos os países que não o tinham antes feito, foi a da transformação das suas forças aéreas em ramos independentes das forças armadas. Assim, a maior força aérea do mundo (a Força Aérea do Exército dos EUA) tornou-se independente em 1947, sendo transformada na Força Aérea dos EUA. No entanto, os EUA continuaram a manter sob a dependência da marinha a sua importante aviação naval, só por si considerada a terceira maior força aérea do mundo.
O Canadá, no entanto, deu um passo na direção contrária, na década de 1960, ao fundir a sua Royal Canadian Air Force independente, com o Canadian Army e a Royal Canadian Navy, formando as Forças Canadianas unificadas.
Uma força aérea tem como missão garantir o poder aéreo da sua nação. O poder aéreo consiste em três funções:
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Tal como os outros ramos das forças armadas, as forças aéreas dispõem de uma organização vertical e de uma horizontal típicas. A organização vertical corresponde aos vários escalões hierárquicos de unidades aéreas. A organização horizontal corresponde às várias especialidades e ramos das forças aéreas.
Em termos de organização vertical as forças aéreas englobam unidades de voo de vários escalões. A designação das unidades varia de força aérea para força aérea, mas podem-se considerar, tipicamente, em ordem crescente:
Em termos de organização horizontal, as forças aéreas dividem-se, basicamente, em unidades de voo e unidades de apoio no solo:
As forças aéreas incluem pessoal de diversas especialidades, do qual, apenas uma pequena minoria são pilotos. Devido à grande quantidade de material altamente sofisticado que é operado, uma grande proporção do pessoal das forças aéreas é constituída por técnicos qualificados. Tal como nos restantes ramos das forças armadas, também o pessoal das forças aéreas está fortemente hierarquizado.
Por áreas funcionais o pessoal de força aérea inclui os seguintes tipos de especialistas:
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Tal como o pessoal dos restantes ramos das forças armadas, o das forças aéreas está dividido, hierarquicamente, em três grandes categorias: oficiais, sargentos e praças. Cada categoria inclui vários postos, cujas designações, na maioria das forças aéreas, são iguais às dos postos correspondentes dos exércitos. No entanto, existem excepções. Os postos dos oficiais da Royal Air Force e das forças aéreas de alguns outros países da Commonwealth têm um sistema de designação especial, baseado, em parte nas designações dos postos navais.
| Cocar | Distintivo de cauda | País | Designação local | Tradução literal |
|---|---|---|---|---|
 |  | África do Sul | South African Air Force (SAAF) | Força Aérea Sul Africana |
 |  | Albânia | Forcave Ajrore Shqiptare | Força Aérea Albanesa |
 |  | Alemanha | Deutsche Luftwaffe | Arma Aérea Alemã |
 |  | Angola | Força Aérea Nacional (FAN) | |
 |  | Argentina | Fuerza Aérea Argentina | Força Aérea Argentina |
 |  | Austrália | Royal Australian Air Force (RAAF) | Real Força Aérea Australiana |
 | Áustria | Luftstreitkräfte | Forças Armadas Aéreas | |
 |  | Bélgica | Luftkomponente / Composante Air | Componente Ar |
 |  | Brasil | Força Aérea Brasileira (FAB) | |
 | .svg){kind=small} | Canadá | Royal Canadian Air Force / Aviation royale du Canada | Real Força Aérea Canadiana |
 | Bulgária | Военновъздушни сили [Bulgarski Voenno Vzdushni Sili] | Força Aérea Búlgara | |
 |  | Chile | Fuerza Aérea de Chile (FACh) | Força Aérea do Chile |
 |  | China (Formosa) | 中華民國空軍 [Zhōnghuá Mínguó Kōngjūn] | Força Aérea da República da China |
 | China (República Popular) | 中國人民解放軍空軍 [Zhōngguó Rénmín Jiěfàngjūn Kōngjūn] | Força Aérea do Exército Popular de Libertação | |
 |  | Croácia | Hrvatsko Ratno Zrakoplovstvo i Protuzrakoplovna Obrana | Força Aérea e de Defesa Aérea Croata |
 |  | Dinamarca | Flyvevåbnet | Força Aérea |
 |  | Equador | Fuerza Aérea Ecuatoriana | Força Aérea Equatoriana |
 | Eslováquia | Veliteľstvo Vzdušných Síl | Força Aérea | |
 |  | Eslovénia | Vojaško Letalstvo in Zracna Obramba Slovenske Vojske | Aviação Militar e Defesa Aérea do Exército Esloveno |
 |  | Espanha | Ejército del Aire | Exército do Ar |
 |  | Estados Unidos da América | United States Air Force (USAF) | Força Aérea dos Estados Unidos |
 |  | Estónia | Eesti Õhuvägi | Força Aérea da Estónia |
 | Finlândia | Suomen Ilmavoimat / Finländska flygvapnet | Força Aérea Finlandesa | |
 |  | França | Armée de l’air | Exército do Ar |
 |  | Grécia | Πολεμική Αεροπορία [Polemikí Aeroporía] | Aviação Militar |
 | Hungria | Magyar Légierö | Força Aérea Magiar | |
 |  | Índia | Indian Air Force (IAF) | Força Aérea Indiana |
 |  | Irlanda | Aer Chór na hÉireann / Irish Air Corps | Corpo Aéreo Irlandês |
 | Israel | חיל האוויר [Heyl HaAvir] | Corpo Aéreo | |
 |  | Itália | Aeronautica Militare Italiana (AMI) | Aeronáutica Militar Italiana |
 | Japão | 航空自衛隊 [Kōkū Jieitai] | Força Aérea de Autodefesa do Japão | |
 | Letónia | Latvijas Gaiaspeki | Força Aérea Letã | |
 |  | Marrocos | القوات الجوية الملكية المغربية ['al-Quwwat al-Jawwiyah al-Malakiyah al-Maghribiyah] | Real Força Aérea Marroquina |
 | | Nova Zelândia | Royal New Zealand Air Force (RNZAF) | Real Força Aérea da Nova Zelândia |
 | Noruega | Luftforsvaret | Força Aérea | |
 | Países Baixos | Koninklijke Luchtmacht (KLu) | Real Força Aérea | |
 |  | Paquistão | Pakistan Air Force (PAF) | Força Aérea do Paquistão |
 | Polónia | Siły Powietrzne Rzeczypospolitej Polskiej | Força Aérea Polaca | |
 |  | Portugal | Força Aérea Portuguesa (FAP) | |
 | | Reino Unido | Royal Air Force (RAF) | Real Força Aérea |
 | República Checa | Vzdušné síly AČR | Força Aérea do Exército da República Checa | |
 | Roménia | Forţele Aeriene Române | Força Aérea Romena | |
 |  | Rússia | Военно-воздушные силы (BBC) [Wojenno-Wosduschnye Sily] | Forças Aéreas Militares |
 |  | Sérvia | Ваздухопловство и противваздухопловна одбрана Војске [Vazduhoplovstvo i protivvazduhoplovna odbrana Vojske] | Aviação e Defesa Antiaérea do Exército |
 |  | Suécia | Flygvapnet | Força Aérea |
 | Suíça | Schweizer Luftwaffe / Forces Aériennes Suisses / Forze Aeree Svizzere | Forças Aéreas Suíças | |
 |  | Tailândia | Kong Thab Akat Thai | Real Força Aérea Tailandesa |
 |  | Turquia | Türk Hava Kuvvetleri | Forças Aéreas Turcas |
 |  | Ucrânia | Повітряні Сили України [Povitryani Syly Ukrayiny] | Força Aérea da Ucrânia |
 |  | Uruguai | Fuerza Aérea Uruguaya | Força Aérea Uruguaia |
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