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militar australiano Da Wikipédia, a enciclopédia livre
Elwyn Roy King, DSO, DFC (Bathurst, 13 de maio de 1894 — Point Cook, 28 de novembro de 1941) foi um ás da aviação do Australian Flying Corps (AFC) durante a Primeira Guerra Mundial. Alcançou vinte e seis vitórias em combate aéreo, tornando-se o quarto piloto australiano com maior pontuação na guerra, ficando apenas atrás de Harry Cobby no AFC. Piloto civil e engenheiro entre as guerras, serviu na Real Força Aérea Australiana (RAAF) de 1939 até à sua morte.
Elwyn Roy King | |
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Outros nomes | "Bo", "Beau", "Bow" |
Nascimento | 13 de maio de 1894 Bathurst, Nova Gales do Sul |
Morte | 28 de novembro de 1941 (47 anos) Point Cook, Vitória |
Nacionalidade | australiano |
Ocupação | Militar aviador, empresário e mecânico |
Serviço militar | |
País | Austrália |
Serviço | Primeira Força Imperial Australiana Australian Flying Corps Real Força Aérea Australiana |
Anos de serviço | 1915–19 1939–41 |
Patente | Capitão de grupo |
Unidades | Esquadrão N.º (1917–19) |
Comando | Escola de Treino de Voo Elementar N.º 3 (1940) Escola de Treino de Voo Elementar N.º 5 (1940–41) Escola de Treino de Voo N.º 1 (1941) Estação de Point Cook (1941) |
Conflitos | Primeira Guerra Mundial |
Condecorações | Ordem de Serviços Distintos Cruz de Voo Distinto Menção em Despachos |
Nascido em Bathurst, Nova Gales do Sul, King serviu inicialmente na cavalaria ligeira no Egito, em 1916. Em janeiro de 1917 foi transferido para o AFC como mecânico e, posteriormente, tornou-se piloto. Colocado no Esquadrão N.º 4, entrou em ação na Frente Ocidental pilotando aeronaves Sopwith Camel e Sopwith Snipe. Ele obteve sete das suas vitórias nesta última, mais do que qualquer outro piloto. As suas façanhas renderam-lhe a Cruz de Voo Distinto, a Ordem de Serviços Distintos, e uma menção em despachos. De volta à Austrália em 1919, King passou alguns anos na aviação civil antes de fundar uma empresa bem-sucedida de engenharia. Após a eclosão da Segunda Guerra Mundial ingressou na RAAF e ocupou vários comandos de treino, chegando ao posto de capitão de grupo pouco antes da sua morte repentina em novembro de 1941, aos quarenta e sete anos.
Roy King nasceu a 13 de maio de 1894 em The Grove, perto de Bathurst, Nova Gales do Sul. Era filho da inglesa Elizabeth Mary (Miller) King e de Richard King, um trabalhador australiano. O jovem frequentou uma escola pública e formou-se em engenharia mecânica por correspondência. Tendo trabalhado como mecânico de bicicletas, automóveis e equipamentos agrícolas, morava em Forbes e trabalhava como mecânico quando ingressou na Força Imperial Australiana sob o nome de Roy King a 20 de julho de 1915.[1][2]
No dia 5 de outubro de 1915, King embarcou para o Egito a bordo do HMAT Themistocles, como parte dos reforços para o 12.º Regimento da 4.ª Brigada de Cavalaria Ligeira.[2][3] Em fevereiro de 1916 juntou-se à 12.ª Cavalaria Ligeira em Heliópolis, quando a unidade estava a ser reconstituída após o seu serviço na Campanha de Galípoli.[1][4][5] O regimento estava envolvido na defesa do Canal de Suez durante o mês de maio e, posteriormente, realizou patrulhas e ataques no deserto do Sinai.[5]
King foi transferido para o Australian Flying Corps (AFC) a 13 de janeiro de 1917, e foi enviado para a Grã-Bretanha para se juntar ao Esquadrão N.º 4 AFC (também referido como Esquadrão N.º 71 (Australiano) do Real Corpo Aéreo, pelos britânicos) como mecânico aeronáutico a 18 de abril.[4][6] Foi designado para um esquadrão de treino para instrução de voo em agosto.[4] A 15 de outubro, obteve o seu brevet e uma comissão como oficial.[4][7] Colocado no Esquadrão N.º 4 em novembro de 1917, King foi enviado para a França para o serviço ativo a 21 de março de 1918.[1][4] No mesmo dia, os alemães lançaram a Operação Michael, a fase de abertura da Ofensiva da Primavera.[8]
O Esquadrão N.º 4 operava os seus aviões Sopwith Camel em apoio perigoso e de baixa altitude às tropas terrestres australianas quando King chegou à França e teve poucas oportunidades de combate ar-ar.[1][9] O corpulento King de 1,96 m — apelidado de "Bo", "Beau" ou "Bow" — teve problemas para aterrar o seu Camel; enfiado no seu pequeno cockpit, o seu corpo grande impedia o movimento total dos comandos.[1][10] As aterragens violentas resultantes irritaram o seu comandante, o major Wilfred McCloughry, irmão do às da aviação Edgar McCloughry.[1][11] Amigo de King e companheiro no Esquadrão N.º 4, Harry Cobby, lembrou que "houve alguma especulação de que ele poderia voltar para casa — mas ele provou ser um piloto impressionante".[12] Cobby frequentemente levava King em "missões especiais" contra os alemães; o Esquadrão N.º 4 descobriu que patrulhas de dois homens eram geralmente capazes de atrair aeronaves inimigas para um combate, enquanto formações maiores tendiam a impedir combates.[13] A 14 de maio de 1918, King abateu um observador alemão de dois lugares que estava à procura de artilharia aliada entre Ypres e Bailleul, mas as nuvens impediram-no de confirmar a sua destruição.[14] No dia 20 de maio, foi-lhe atribuída a sua primeira vitória aérea, sobre um Pfalz D.III perto de Kemmel — Neuve Église.[4][10] A 1 de junho, foi promovido a tenente.[7] Dias depois, a 20 de junho, destruiu um balão alemão nos céu de Estaires; embora vulneráveis a ataques com munições incendiárias, essas grandes plataformas de observação eram geralmente bem protegidas por caças e defesas antiaéreas, sendo assim consideradas um alvo perigoso, mas valioso.[15] Mais tarde naquele mês, abateu mais duas aeronaves, um Pfalz e um LVG de dois lugares, na região de Lys.[16]
King registou a sua quinta vitória, um LVG, após entrar nos céus de Armentières, a 25 de julho de 1918.[17] Quatro dias depois, ele liderou uma esquadrilha de seis aviões Camel do Esquadrão N.º 4 que escoltava bombardeiros leves Airco DH.9 da Real Força Aérea noutro ataque a Armentières. Numa ação que a história oficial australiana destacou como um "exemplo de combate aéreo frio e habilidoso", os DH.9 completaram a sua missão de bombardeamento enquanto os Camel repeliam uma força de ataque de pelo menos dez caças Fokker alemães, com três dos australianos, incluindo King, a reivindicar vitórias aéreas, sem nenhuma perda aliada.[18] Ele destruiu um avião alemão de dois lugares a 3 de agosto e outro no dia seguinte, dividindo este segundo com Herbert Watson.[19] O Esquadrão N.º 4 estava focado na grande ofensiva dos Aliados na Frente Ocidental, lançada com a Batalha de Amiens a 8 de agosto.[20][21] King foi creditado com duas vitórias — um balão e um LVG — perto de Estaires, durante um bombardeamento a 10 de agosto.[22] Nos dias 12 e 13 de agosto, os Camel do Esquadrão N.º 4 participaram numa formação concentrada sobre a Flandres com os S.E.5 do Esquadrão N.º 2 do AFC, com as duas esquadrilhas do primeiro esquadrão liderados por Cobby e King, e as últimas do segundo por Adrian Cole e Roy Phillipps. O sucesso bélico dos caças era escasso, e o único sucesso do Esquadrão N.º 4 aconteceu no segundo dia, quando King e a sua esquadrilha destruíram coletivamente um Albatros de dois lugares.[23]
No dia 16 de agosto de 1918, King participou num grande ataque contra o aeródromo alemão de Haubourdin, perto de Lille, que resultou na destruição de trinta e sete aeronaves inimigas no solo. Durante a ação, descrita pela história oficial como um "alvoroço de destruição", King incendiou um hangar que abrigava quatro ou cinco aviões alemães.[24] Ele também, de acordo com o piloto do Esquadrão N.º 2, Charles Copp, voou pela rua principal de Haubourdin, acenando enquanto avançava, o seu motivo sendo que "as jovens daquela vila devem um momento e tanto com todo aquele bombardeamento e devem ter ficado terrivelmente assustadas, então pensei em animá-las um pouco".[25] A essa altura, o setor de Lille estava praticamente livre de caças alemães. A história oficial registra que a 25 de agosto, "King saiu sozinho até à estação ferroviária de Don, bombardeou-a, metralhou um comboio e voltou entre as nuvens baixas — tudo sem ver nenhum inimigo."[26] O único contacto nessa época foi a 30 de agosto, quando King, Thomas Baker e outro piloto abateram dois aviões DFW perto de Laventie.[27] A 1 de setembro, King destruiu um balão de observação sobre Aubers Ridge.[28] Três dias depois, abateu um LVG após atacar um comboio, juntemente com Cobby, perto de Lille.[29] Ele foi recomendado para a Cruz de Voo Distinto (DFC) a 8 de setembro.[30] A condecoração, publicada no The London Gazette no dia 3 de dezembro, citou o seu "serviço galante e valioso no bombardeamento e ataque com metralhadoras contra comboio, tropas, etc.", durante o qual "ele garantiu o sucesso descendo a baixas altitudes, desconsiderando o perigo pessoal".[31] A 6 de setembro, após uma pausa no combate aéreo na região, King destruiu um biplano Fokker sobre Lille.[32] Nessa altura, foi promovido a capitão e comandante de esquadrilha.[10] Ele assumiu o comando da Esquadrilha A de Cobby, que havia sido enviado para a Inglaterra.[33][34] No final de setembro, a contagem de vitórias aéreas de King era dezoito, e registou a sua vitória final num Camel durante o dia 2 de outubro, quando usou bombas para destruir o seu quarto balão inimigo.[4][10]
Em outubro de 1918, King especializou-se com o resto do Esquadrão N.º 4 para o Sopwith Snipe, cujo cockpit maior era mais adequado para King.[1][20] Ele obteve vitórias com o Snipe a 28 e 29 de outubro, este último sobre Tournai, no que é frequentemente descrito como "uma das maiores batalhas aéreas da guerra".[35][36][37] Em Tournai, a meio de um confronto envolvendo mais de setenta e cinco caças aliados e alemães, King escapou de cinco caças Fokker inimigos que mergulharam nele, antes de destruir um LVG num ataque frontal.[37] No dia seguinte, abateu três Fokker D.VII, dois sem disparar um tiro. Quando ele aumentou o zoom da sua mira para disparar contra um fora de controlo, ele abateu outro. Este segundo Fokker parou para evitar a colisão e embateu contra um terceiro Fokker.[37][38] Uma das últimas batalhas aéreas da guerra ocorreu perto de Leuze, a 4 de novembro. A destruição de King de dois D.VII no espaço de cinco minutos, o último em chamas, encerrou a sua carreira de combate.[10][39] A sua contagem de sete vitórias com o Snipe nos últimos dias da guerra fez dele o piloto com maior pontuação neste modelo aeronáutico.[10][40]
A pontuação final de King em tempo de guerra de vinte e seis incluiu seis aeronaves derrubadas fora de controlo, treze aeronaves e quatro balões destruídos, e três outras aeronaves destruídas em vitórias partilhadas com outros aviadores.[10][41] Isso deixou-o atrás apenas de Harry Cobby como o ás mais bem-sucedido do AFC, bem como o quarto mais bem-sucedido de todos os ases australianos na guerra (os seus compatriotas Robert Little e Roderic (Stan) Dallas, voaram com o Real Serviço Aeronaval e a Real Força Aérea).[10][42] King foi recomendado para uma barra para a sua DFC, que foi atualizada para a Ordem de Serviços Distintos e concedida a 3 de junho de 1919. A recomendação destacou as suas vitórias no ar e descreveu-o como tendo "provado ser um líder de patrulha muito brilhante" e como "um exemplo magnífico em todos os momentos para todos os pilotos do Esquadrão pela sua agilidade no solo e bravura no ar que foi da mais alta ordem possível".[43][44] Ele também foi mencionado em despachos em julho de 1919 pelo seu serviço durante a guerra.[1][4]
Após o fim das hostilidades, o Esquadrão N.º 4 juntou-se ao Exército Britânico de Ocupação em Bickendorf, perto de Colónia, Alemanha, em dezembro de 1918. A unidade voltou para a Inglaterra em março de 1919, e King navegou com ela de volta para a Austrália a bordo RMS Kaisar-i-Hind a 6 de maio.[2][20] Ele deixou o AFC no dia 11 de agosto de 1919 em Melbourne, antes de conseguir um emprego como correio aéreo para a Larkin-Sopwith Aviation Co. of Australasia Ltd, que havia sido co-fundada pelo ás da aviação Herbert Larkin.[1][45] Enquanto trabalhava para Larkin-Sopwith, King recusou uma nomeação no recém-criado Corpo Aéreo Australiano (AAC) — precursor da Real Força Aérea Australiana (RAAF) — porque não havia sido oferecido uma comissão a Frank McNamara.[1][46] Numa carta ao comité de seleção da AAC a 30 de janeiro de 1920, King escreveu "Sinto que devo abrir mão do meu lugar a favor (sic) deste oficial muito bom e galante"; McNamara recebeu uma comissão da AAC naquele mês de abril.[46]
A carreira de King na Larkin-Sopwith envolveu muitos voos pioneiros.[1] Somente em 1920, pilotando um Sopwith Gnu, foi creditado por fazer as primeiras entregas aéreas de correspondência e jornais para várias cidades no leste da Austrália,[47][48][49] e por fazer a primeira aterragem de uma aeronave em vários municípios no sul de Queensland.[50] Ele também competiu em corridas aéreas.[51][52] Em abril de 1922, trabalhando com o sucessor de Larkin-Sopwith, Larkin Aircraft Supply Co. Ltd, King foi relatado como tendo voado com segurança 2 000 passageiros e 77 000 km em Vitória, Nova Gales do Sul e Queensland.[53][54] Depois, deixou o negócio da aviação para fazer parceria com outro piloto, T. T. Shipman, fundando a Shipman, King and Co. Pty Ltd.[1][55] Importando e construindo maquinaria, a empresa teve sucesso e permitiu que King se dedicasse à restauração e corridas com veículos motorizados. Casou-se com Josephine Livingston, de 20 anos, na Igreja Anglicana de São João, em Camberwell, no dia 31 de março de 1925. O casal teve um filho e uma filha.[1]
Em dezembro de 1939, logo após a eclosão da Segunda Guerra Mundial, King ingressou na RAAF como líder de esquadrão. Inicialmente considerado para funções gerais de voo, recebeu comandos de treino a partir do ano novo.[1] No dia 2 de janeiro de 1940, tornou-se no comandante inaugural da Escola de Treino de Voo Elementar N.º 3 (No. 3 EFTS) em Essendon, Vitória. Parte da contribuição da Austrália para o Plano de Treino Aéreo da Comunidade Britânica, a No. 3 EFTS inicialmente compreendia uma presença civil significativa, muitas das aeronaves e funcionários sob o controlo de King sendo de companhias aéreas privadas e do Real Aero Clube Vitoriano; em julho, todas as máquinas privadas foram colocadas no serviço da RAAF e o elemento civil praticamente desapareceu.[56] King assumiu o comando da Escola de Treino de Voo Elementar N.º 5 em Narromine, Nova Gales do Sul, a 21 de dezembro.[57] Promovido a comandante de asa, assumiu a Escola de Treino de Voo N.º 1 na Estação de Point Cook, Vitória, do capitão de grupo John McCauley no dia 7 de julho de 1941.[58] Em outubro, King foi promovido a capitão de grupo interino e colocado para comandar o recém-criado quartel-general da Estação de Point Cook.[1]
King morreu inesperadamente devido a um edema cerebral no dia 28 de novembro de 1941, aos 47 anos.[1][55] Sobrevivido pela sua esposa e filhos, foi cremado no Fawkner Crematorium, em Melbourne.[1][59] O seu funeral em South Yarra contou com a presença de centenas de pessoas de luto do mundo militar e da aviação civil, incluindo o Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, o marechal da força aérea Sir Charles Burnett e um representante do Ministro da Aeronáutica ; os carregadores do caixão incluíam o vice-marechal do ar Henry Wrigley, o comodoro do ar Raymond Brownell, o capitão de grupo Allan Walters e o comandante de asa Henry Winneke.[60]
O nome de Elwyn Roy King aparece no painel 97 na Área Comemorativa do Memorial de Guerra Australiano, em Camberra.[61] O seu irmão mais novo, Francis, que serviu como oficial de voo no Esquadrão N.º 30 na Nova Guiné, morreu num acidente aéreo no dia 31 de maio de 1943.[62][63]
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