Początkowo sądzono, że był jednym z taksonów linii filogenetycznej bezpośrednio prowadzącej do rodzaju Equus, jednak już na przełomie lat 50/60. XX w. podawano, że jest to rodzaj z bocznej linii zanikłej bezpotomnie w plejstocenie[2]. Wywodzi się od rodzaju Merychippus[3]. W obrębie rodzaju niektórzy badacze wyróżniają kilka podrodzajów lub morfotypów. Kwestionowany jest status kilku gatunków w obrębie rodzaju Hipparion, które wydzielane są albo jako odrębne, albo jako mieszczące się w obrębie cech innego gatunku[4].
Miał trzy palce[6], obecny był izolowany protokon (guzek na powierzchni trącej górnych trzonowców, leżący w środkowej części i większy od bocznych guzków[7]), obie te cechy są diagnostyczne dla rodzaju[8], zęby silnie hypsodontowe[9], głowa proporcjonalnie krótsza w porównaniu do współczesnego konia[10].
Hipparion pojawił się w Ameryce Północnej w miocenie. W późnym miocenie część populacji Hipparion migrowała z Ameryki Północnej do Azji przez rejon Beringii, skąd dotarła około 9 mln lat temu do Indii[11]. Dotarła też do Europy, gdzie znana jest m.in. ze stanowisk hiszpańskich wieku 10,7 mln lat[12]. Część populacji eurazjatyckiej Hipparion około 10 mln lat temu (w miocenie) migrowała do wschodniej Afryki[13]. Znane są tropy dorosłego osobnika i źrebaka Hipparion zostawione na warstwie świeżego tufu 3,5 mln lat temu koło Laetoli[14]. W Europie Hipparion zanikł około 2,5 mln lat temu[15].
Był trawożerny, zamieszkiwał obszary stepowe[16][17].
FranciszekF.BiedaFranciszekF., Paleozoologia, t. 2: Strunowce, Warszawa: Wydawnictwa Geologiczne, 1969, OCLC749167029.
Jens LorenzJ.L.FranzenJens LorenzJ.L., The rise of horses, Baltimore: The Johns Hopkins University Press, 2010, s. 211, ISBN978-0-8018-9373-5, OCLC298538023(ang.).
M.M.GarcésM.M. i inni, „Hipparion dispersal” in Europe: magnetostratigraphic constraints from the Daroca area (Spain), Coloquios de Paleontología Vol. Ext. 1, 2003, s. 171–178, ISSN1132-1660, OCLC774507379(ang.).
Ma DoloresM.D.PesqueroMa DoloresM.D., María TeresaM.T.AlberdiMaría TeresaM.T., LuisL.AlcaláLuisL., New Species of Hipparion from La Roma 2 (Late Vallesian; Teruel, Spain): A Study of the Morphological and Biometric Variability of Hipparion primigenium, „Journal of Paleontology”, 80 (2), 2006, s. 343-356, OCLC5554065460, JSTOR:4095130(ang.).