Megalodon

Megalodon (gresk: μέγας (megas) «stor, mektig» og ὀδoύς (odoús), «tann»; i betydningen «stor tann»)^[1] er en enorm, men nå utdødd art av hai som levde for cirka 28–1,5 millioner år siden; i tiden kenozoikum (midtre miocen fram til slutten av pliocen).^[2] Nyere forskning viser at monsterhaien trolig var varmblodig, og at dette kan ha medvirket til dens utryddelse,^[3][4] i tillegg til at det muliggjorde en mer aktiv livsstil med høyere og mer eksplosiv svømmehastighet.^[5]

Megalodon
Nomenklatur
Carcharocles megalodon (Agassiz, 1843)
Populærnavn
Megalodon
Klassifikasjon
Rike		Dyreriket
Rekke		Ryggstrengdyr
Klasse		Bruskfisker
Orden		Håbranner
Familie		Håbrannfamilien
Slekt		Carcharodon
Økologi
Habitat:		hav
Utbredelse:		Europa, Nord- og Sør-Amerika, Puerto Rico, Australia, New Zealand, Japan, Afrika, Malta, Grenadinene og India

Det vitenskapelige navnet for denne arten er vanligvis forkortet til C. megalodon i litteraturen. Den er ansett som det største og mest kraftfulle rovdyret i virveldyrenes historie,^[6] og hadde sannsynlig en gjennomgripende virkning på strukturen i det maritime livet.^[7] Fossiler antyder at denne enorme haien nådde en maksimal lengde på opptil 18 meter,^[2][8] og at den hadde spredning over hele kloden.^[9] Megalodon hadde tenner som er blant de største noensinne, over 18 cm lange, og kunne veie over 100 tonn. Forskerne mener at megalodon var en tettbygd og stor versjon av dagens hvithai, Carcharodon carcharias.^[10]

Beskrivelse

Megalodon jaktet på store og mellomstore hvaler, og man spekulerer i at megalodon angrep fra dypet, lik dagens hvithai. I motsetning til den moderne hvithaien gikk den ikke etter de myke kjøttfulle delene av byttet for å blø den ihjel, men gikk heller etter de benete områdene, som brystkassen eller finnene, for å sette dyret ut av spill eller drepe det fort med et dødelig bitt mot brystregionen. Megalodon kunne bite med det hittil sterkeste bittet i dyrerikets historie.

Ungene ble født velutviklede, uten et ytre eggstadie. Beregninger antyder at de var rundt 2 meter ved fødselen. Dette antyder at de tok til seg næring under fosterutviklingen, trolig ved livmorkannibalisme.^[11]

Skjelettet på en megalodon var brusk, og det er derfor umulig å finne komplette rester av disse dyrene. Megalodons tenner er derimot vanlige funn og kan finnes i alle verdenshav, noe som støtter spekulasjonene om at haien fantes over hele kloden. Det er også funnet ryggvirvler.

• 
  Skulptur av megalodon ved Museo de la Evolución i Puebla, Mexico.
• 
  Tann av megalodon sammenlignet med tenner fra hvithaier
• 
  En tann etter megalodon
• 
  Modell av tannutrustningen
• 
  Sammenligninger av ulike haier