De urteaktige artene blir 0,5–1,5m høye, og buskene blir opptil 3,5m. Røttene er tykke og lagrer næringsstoffer om vinteren. Bladene er ganske store, spredte og sammensatte. Blomstene er tvekjønnede og sitter som regel enkeltvis og endestilt. Det er 1–6 høyblad, 2–9 begerblad og 4–13 kronblad med varierende farge. Det er svært mange pollenbærere, opptil 230. Frukten er en belgkapsel med mange svarte eller mørkebrune frø som blir opptil 13mm i diameter.[1]
Pioner inneholder en rekke ulike kjemiske stoffer, som monoterpenoide glukosider, flavonoider, tanniner, stilbenoider, triterpenoider, steroider, paeonol og fenol. Mange av disse stoffene har biologisk virkning. Pion er giftig for mennesker, katter og hunder, og forgiftningen fører til kvalme, oppkast og diaré. Plantesaft kan føre til hudirritasjoner.[5][6]
Maleri av kineseren Yun Shouping fra 1600-talletHagepionerSilkepion (Paeonia lactiflora) 'Barrington Bride'Bondepion (Paeonia × festiva) 'Rubra Plena'
Pionrøtter (Radix Paeoniae) er blitt brukt til medisinske formål i flere tusen år, og planten har fått navn etter den greske legeguden Paian. I Europa var klosterpion (Paeonia officinalis) og Paeonia mascula viktige legeurter, og i Øst-Asia brukes silkepion (Paeonia lactiflora) og Paeonia obovata. I Øst-Asia er planten tradisjonelt blitt brukt mot blant annet betennelseslignende tilstander og menstruasjonsproblemer. Moderne forskning viser at ekstrakt fra pion kan lindre betennelser, blodpropp, magesår og allergi.[7][8][9][10][11]
Pioner er også lenge blitt plantet som prydplanter. I Europa fantes det former med doble kronblad i senmiddelalderen. Kina var likevel det viktigste landet for pionkultivering, og her dyrket man fram mange kultivarer allerede under Song-dynastiet (960–1279). I Japan begynte man tidlig å foredle pioner importert fra Kina og tilpasset dem til japanske skjønnhetsidealer med enkle eller doble blomster. På 1800-tallet kom kinesiske pioner til Europa, og mange nye typer oppstod, spesielt i Frankrike, men også i Tyskland og England. De var et populært motiv hos datidens kunstmalere, som Manet, Renoir, Fantin-Latour, Gauguin, Bazille og Delacroix.[7][12][13][14]
Når en skal dyrke dem i hagen, bør pioner plantes alene eller sammen med andre pioner. De blomstrer best på solrike steder i god jord, og de bør stå i fred på samme plass i mange år så røttene kan utvikle seg. Hagepioner er kultivarer av ulike viltvoksende arter, og de opprinnelige artene dyrkes sjelden. Blomstene kan være enkle, doble eller fylte, og noen sorter dufter. En kan dele hagepionene i følgende grupper.[15][16]
silkepion (Paeonia lactiflora) stammer fra Kina og har hundrevis av kultivarer. Den er en staude som blir omtrent 100cm høy og kan dyrkes til Troms (herdighetssone 7). Blomstene dufter og er enkle, doble eller fylte, og fargen er hvit, rosa eller rød.
bondepion (Paeonia × festiva) er også en staude og stammer fra den europeiske klosterpionen (Paeonia officinalis). Den er spinklere og lavere enn silkepion og er den beste pionen i Finnmark (herdighetssone 8). Blomstene er som regel fylte og røde.
trepion (Paeonia suffruticosa) er hybrider mellom flere kinesiske arter i seksjon Moutan. Den er en busk som oftest blir omtrent 1,5m høy. Blomstene er gule, hvite, rosa eller røde. Trepion er ikke særlig hardfør, men kan dyrkes i kyst- og fjordstrøk i Sør-Norge (herdighetssone 3).
Seksjon Oneapia
Paeonia californica
Urter, pollenbærerne danner en skive og kronbladene er små, kjøttfulle og konkave.[3][17][18]
Bae Ji-Yeong m.fl. (2015). «Differences in the chemical profiles and biological activities of Paeonia lactiflora and Paeonia obovata». Journal of Medicinal Food. 18 (2): 224–232. ISSN1557-7600. doi:10.1089/jmf.2014.3144.
Bomi Lee m.fl. (2008). «Antiallergic effect of the root of Paeonia lactiflora and its constituents paeoniflorin and paeonol». Archives of Pharmacal Research. 31 (4): 445–450. ISSN1976-3786. PMID18449501. doi:10.1007/s12272-001-1177-6.
Zheng-Wei Chen m.fl. (2014). «Identification of metabolites of Radix Paeoniae Alba extract in rat bile, plasma and urine by ultra-performance liquid chromatography–quadrupole time-of-flight mass spectrometry». Journal of Pharmaceutical Analysis. 4 (1): 14–25. ISSN2095-1779. doi:10.1016/j.jpha.2013.06.004.
Shi-Liang Zhou m.fl. (2014). «Multiple species of wild tree peonies gave rise to the ‘king of flowers’, Paeonia suffruticosa Andrews». Proceedings of the Royal Society B. 281 (1797). ISSN1471-2954. doi:10.1098/rspb.2014.1687.
M. Aghababian (2011). «Paeonia». Paeoniaceae. – In: Euro+Med Plantbase - the information resource for Euro-Mediterranean plant diversity. Besøkt 7. september 2015.
