Alma mater (latin for 'nærande mor') er eit omgrep opphavleg brukt av romerske diktarar om ulike gudinner, men sidan om lag renessansen også om universitet. I dag blir det gjerne brukt om eit universitet eller annan utdanninginstitusjon nokon har gått på.[1]
Romerske diktarar brukte «alma mater» som tilnamn for fleire gudinner, som Ceres, Tellus og Venus. Etter at Roma fall blei omgrepet også brukt innan kristenliturgi om jomfru Maria, som i «Alma Redemptoris Mater» frå 1000-talet.[2]
Alma Mater-emblemet for Cambridge frå 1600.
Frå om lag 1400-talet byrja ein bruka «alma mater» om universitet på engelsk.[3]
I 1600 tok trykkaren John Legate ved Cambridge University Press i bruk eit emblem av ei naken, mjølkegjevande kvinne med ei murkrone på hovudet med innskrifta «Alma Mater Cantabrigia».[4]