1492: In augustus vertrekt Christoffel Columbus om Indië via een westelijke route te vinden. Nog datzelfde jaar bereikt hij de Amerikaanse kust en landt op een (niet met zekerheid geïdentificeerd) eiland in de Bahama's. Hiermee is de ontdekking van Amerika, of beter gezegd herontdekking een feit. Hij ontdekt vervolgens Cuba. Op 5 december1492 ontdekt Columbus Hispaniola. Columbus maakt in 1493 en 1498 nog twee reizen naar Amerika. Dit feit wordt soms gezien als het einde van de Middeleeuwen en het begin van de Nieuwe Tijd.
1494: Verdrag van Tordesillas. Spanje en Portugal delen de wereld op in twee veroveringshelften.
1497: In mei vertrekt De Italiaanse kapitein Giovanni Cabotto met een enkel schip, de Matthew, uit Bristol. Hij heeft een octrooi van de Engelse koning, en de meeste opvarenden zijn zeelieden uit Bristol. Na ruim een maand varen, bereikt hij land. Waar hij precies landt is onbekend; Newfoundland en Cape Bretoneiland zijn de meest waarschijnlijke kandidaten, maar ook Maine en Labrador worden genoemd. Hij gaat aan land, en neemt het gebied namens Engeland in bezit. Hij vindt sporen van menselijk leven, maar heeft nooit indianen ontmoet.
1498: De Portugees Vasco da Gama vaart rond Afrika en arriveert zo in India.
Aartshertog Maximiliaan heeft nood aan een snelle, internationale berichtendienst tussen zijn residentie in Innsbruck en hoofdsteden als Parijs en Brussel. Voor de uitvoering van zijn plan doet Maximiliaan een beroep op de Lombardische expertise van Janetto van Tassis, die zijn broer Frans en zijn neef Jan Baptista erbij betrekt. Ze zetten in 1490 de eerste estafettepost op, met vaste verversingsstations om van paarden en ruiters te wisselen (de gebruikte uitspanningen zijn meestal bestaande herbergen). Uiterlijk in 1496 is Frans van Tassis ook in de Nederlanden werkzaam.
De dominicaanse boeteprediker Girolamo Savonarola slaagt erin door zijn meeslepende redevoeringen een groot deel van de Florentijnse bevolking te mobiliseren. Hij groeit zo uit tot de machtigste man van de stad. Tijdens het Carnaval van 1497 grijpt Savonarola het volksfeest aan voor een immense verbranding van 'ijdele zaken'. De adel en de clerus krijgen steeds meer moeite met de militante prediker. In 1498 belandt Savonarola zelf op de brandstapel.