이조전랑
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이조전랑(吏曹銓郞)은 조선 시대에 이조의 정랑(정5품)과 좌랑(정6품)을 함께 이르던 말이다. 이조의 정랑과 좌랑은 각 부서의 당하관(堂下官) 관원을 천거, 재야인사 추천 권한을 가진 직책으로 전랑(銓郞)이라고 불렀다.[1] 특히 이조정랑(吏曹正郞)은 사정기관인 삼사(三司) 관리의 추천권을 가진 핵심 요직으로, 품계는 낮았으나 막강한 권한을 가지고 있었다. 그러므로 명망 있고 젊은 문신 중에서 선임되었고, 중죄가 아니면 탄핵받지 않았으며,[2] 전랑을 거치면 대개 재상까지 오를 수 있었다.[3]
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조선 시대의 관리 임명 권한은 삼정승이 있는 의정부에게 있지 않고 이조에 속해 있었다. 따라서 이조의 수장인 이조판서는 삼정승보다 큰 권한을 누렸다. 이런 이조판서의 인사권 전횡을 방지하기 위하여 삼사 관리 추천권만은 이조정랑에게 전권을 주었다.[4] 왕권과 유력 신권을 견제하기 위해서 감시하고 탄핵, 감찰하는 삼사의 인사권이 재상이나 이조판서에게 있으면 자기사람을 심어서 권력을 남용할 수 있기 때문이었다. 삼사에 대한 인사권을 대신들로부터 독립시킴으로 삼사 관리들이 소신껏 감찰, 탄핵 활동을 할 수 있도록 하기 위한 제도적 장치의 일환이었다.[5]
정랑은 삼사(三司)의 인사권을 쥐고 있었으므로 삼사(三司)의 여론은 은연중 정랑의 통제하에 있었고, 삼사(三司)를 통하여 대신들의 권력을 견제하였다. 이처럼 인사권과 언론권이 전랑에 집중되어, 전랑직을 누가 차지하느냐에 따라 권력의 향배가 결정되었다. 조선시대 붕당(朋黨) 시작으로 보는 1575년에 사림파의 동서분당 사건을 초래한 심의겸(沈義謙)과 김효원(金孝元)의 싸움도 이조정랑 자리를 놓고 벌어졌다. 이후 전랑직을 둘러싼 쟁탈전이 당쟁을 격화시키는 원인이 되었다. 이러한 폐단을 없애기 위하여 1685년(숙종 11)과 1741년(영조 17)에는 전랑의 권한과 인원을 축소시켰으며[3] 후임지명권은 재상에게, 통청권은 이조판서가 행사하게 되었다.[6]