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キイチゴ属は1つの花にある多数の雌しべがそれぞれ小さな核果（小核果）となり、この集合果はキイチゴ状果とよばれる。またヤマボウシでは小さな花が密集しており、個々の花からできた核果が合着して複合果（多花果）になる。
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英単語の【Drupe】は、ラテン語の「Drurupa」ならびにギリシャ語の「δρύππα」（ラテン文字転写：Drúppa）に由来する。この語は両方ともオリーブを意味する[注 1]。
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果実と種子の両方を図解したもの
種子を包む内果皮が木化して核（果核; stone, pit, putamen[注 2]）となっており裂開しない果実は核果（石果）とよばれ、核を覆う中果皮はふつう多肉質である[1][2][3][4][5][6]。内果皮が硬化して核を形成している点で、内果皮も多肉質になっている
ナツメヤシ（ヤシ科）、モモ、ウメなどの核果は、食用などとして人間に利用されている[8]。日本で見られる野生植物としては、センリョウ科、ツヅラフジ科、ユズリハ科などに核果を形成するものが多い[9][注 3]。
ココヤシ（ヤシ科）の果実も種子が木化した硬い内果皮で包まれているが、中果皮が多肉質ではなく厚い繊維質となっており、"乾質の核果"（dry drupe, nuculanium[6][10]）ともよばれる[11]。マカダミア（ヤマモガシ科）やカシューナットノキ（ウルシ科）、カンラン科、ノヂシャ（スイカズラ科）などの果実も、"乾質の核果"と表記されることがある[12][6][10]。
クルミ属やペカン属（クルミ科）では、種子が木化した硬い中・内果皮で包まれ、さらに外側が外果皮とともに花托など子房外の構造を含む外皮で覆われている[11]。そのため、このような果実は"核果状の堅果"（drupe-like nut または drupaceous nut）や"偽の核果"（pseudodrupe）、クルミ果、殻果ともよばれる[12][13][14]。
キイチゴ属（バラ科）の花は多数の雌しべをもち、これがそれぞれ小さな核果となる。このような核果は、小核果（小石果; drupelet, drupel）とよばれる[1][2][6]。共通の花托上に多数の小核果がついたまとまりを形成し、このまとまりは集合核果（drupetum, drupecetum, etaerio of drupelets）とよばれ、また特にキイチゴ状果ともよばれる[1][2][3][15][16][6]。
ヤマボウシ（ミズキ科）やヤエヤマアオキ[注 4]（アカネ科）では、多数の花が集まって咲き、個々の花は核果となって互いに合着して1つの複合果（核果型多花果、multiple fruit of drupelets）を形成する[1][9][17][18][19]。ヤマボウシの近縁種であるハナミズキでもそれぞれの花が核果となるが、合着せずにそれぞれ独立している[17][9]。
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核果の多くは、鳥類や哺乳類に食べられ、それらの消化管を通って糞とともに硬い内果皮に包まれた種子（核）が散布される[20]（被食散布、糞散布[21]）。このような被食散布される核果において、種子が硬い内果皮に包まれていることは、種子の破壊・消化を防ぐために発達したと考えられている[22][20]。鳥によって散布される果実はふつう匂いを欠き、成熟しても自然落下しにくく高い位置についているものが多いが、哺乳類によって散布される果実は、ときに強い匂いをもち、低い位置についていたり自然落下しやすいものが多い[22]。
多くの場合、中果皮が多肉質であり、種によって糖や水分、脂質などに富み、動物にとって魅力ある可食部になっている[22][23][24]。特殊な例として、ケンポナシ（クロウメモドキ科）やカシューナットノキ（ウルシ科）では、核果の中果皮は薄く、核果がついている枝が多肉質の可食部になる[25][12][23]。
多くの場合、核果は成熟すると、赤やオレンジ、白、藍、黒など目立つ色になることで動物による視認性を高めている[22][23][26]。可視光だけではなく、鳥などには認識できる紫外線を反射している例もある[27]。キイチゴ状果（上記）では、小さな核果（小核果）が密集することで動物に対してより目立つようになっている[15]。また果実の成熟度によって色が変わることもあり、複数の色でより目立たせる効果や、未熟な果実を避けてもらう効果があると考えられている[22][28][29]。クサギ（シソ科）では、藍色の核果が赤い萼で囲まれており、二色効果によって目立つ[30]。
ココヤシの核果では中果皮が多肉質ではなく繊維質でコルク状になっており、これによって海面に浮かぶことができる[31]。堅い内果皮に包まれた種子は海水に長期間浸かることに耐えられ、海流によって遠距離に散布される[32]。同様に海流散布される核果は、ミフクラギ（キョウチクトウ科）やハマゴウ（シソ科）などにも見られる[9][33][34]。
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