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ハバチ亜目と、ハチ目に分類される昆虫のうち、アリ以外の昆虫の総称 ウィキペディアから
ハチ（蜂）とは、昆虫綱ハチ目（膜翅目）に分類される昆虫のうち、アリと呼ばれる分類群以外の総称[1][2]。ハバチ亜目の全てと、ハチ亜目のうちハナバチ、スズメバチ等がこれに含まれる（ハチ目を参照）。アリはハチ類ではあるが、多くの言語・文化概念上、生活様式の違い等から区別される。
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ハチの一部と、アリは親が子の面倒を見るだけでなく、その子が大きくなっても共に生活し、大きな集団（コロニー）を形成するに至る。このような昆虫が社会性昆虫である。 女王蜂、働き蜂など、それぞれの役割が決まっており、それにより一生の過ごし方が違う。
社会性のあるハチは少数派で、ほとんどの蜂は単独性である[4]。
単独性の花蜂はsolitary beeと呼ばれ、以下のような特徴を持つ[5]。
ハチといえばスズメバチ、アシナガバチ、ミツバチなどが有名で、「大きな巣を作って家族でくらす」「花にやってくる」「毒針で刺されるから危ない」などのイメージが定着している。しかしこれはハチ全体で見ると一部の種類に過ぎず、その生態や体つきは多様性に富んでいる。
世界最大のハチはウォレスズ・ジャイアント・ビーで翅を広げた幅は6センチメートルにもなる[7]。
アリは、一般にはハチとは全く違うかのように扱われるが、分類学上は、アリはハチの中の1分類群である。アリは一般に翅がなく、多くのハチは翅を持つが、ハチの中でもアリガタバチやアリバチなど成虫（特に雌）が翅を持たない種もあり、それらは外見上アリに類似する。また、アリの女王と雄アリは翅を持ち、結婚飛行を行う。このときの姿はまさにハチで、特に雄アリはハチに似ている。また、一般にはアリは針を持たないが、一部にはヒアリやハリアリ等、針を持ち、刺されると痛むものもある。アリは基本的には肉食で、狩りバチの系統から、地上生活へ進んだと考えられてきたが、最近の研究で、ミツバチと共通の祖先をもつ事が分かった。
予防策はスズメバチ類を例にすると、巣と遭遇した場合は「巣に近づかず」「見張りのハチを刺激せず」姿勢を低くして巣から速やかに離れる。しかし、威嚇や攻撃を受けた時に手で追い払ったり大声で騒いだりする事は禁物で、直線的に追いかけてくるハチ類から逃れるには姿勢を低くしたり、急角度で曲がるなどの方法が有効である。
ハチ毒（Bee venom、アピトキシン、Apitoxin）の成分は主に酵素類：ホスホリパーゼ（phospholipase）、ヒアルロニダーゼ（Hyaluronidase）、プロテアーゼ（protease）、ペプチド類：メリチン、キニン kinins 、ほかにヒスタミン、ドーパミンなどの物質で構成されている[8]。これらの成分の相互作用により痛み、血圧降下、タンパク質の分解（体組織の破壊）、アレルギー症状などの症状を引き起こす。ハチ刺症は2回目以降ではアナフィラキシーショックを起こすことがあり生命に危険がある。万一、刺された場合は、毒の種類に関わらず流水で毒液を絞り出すようにして洗い流す。
ハチといえば毒針で刺すものと思われがちであるが、実際に刺すハチはほんの一握りに過ぎない。その毒針はメスが持つことが多く、オスには無い。ただし、ドロバチのオスは後尾器のトゲを毒針のように使う[3]。
本来、ハチの毒針は、産卵管であった。キバチ類においてはこれを材の中に差し込んで産卵し、寄生バチの場合、宿主の体内に産卵するのに用いられる。このあたりから産卵管に針としての性能が与えられるようになる。狩りバチは、毒を注射することで、獲物を麻痺させ、それを巣に蓄えて幼虫に与える。しかし、これらのハチは単独生活であり、自分の身を守るために毒針を使うことはあまりない。狩りバチの系統でも、ハナバチ類でも、家族生活をするようになって、毒針を家族を守るために、つまり利他的に用いるようになる。
社会性昆虫であるアシナガバチ、スズメバチ、ミツバチは集団で敵に当たる。蜂が他の何かの生物に対して毒針を刺すと、そこから蜂が攻撃的になるフェロモンを発するため、蜂のどれか一匹が刺すと他の蜂もつられて集団で襲いかかるという習性がある。
また、ミツバチの針には返し棘があり皮膚に刺さると抜けなくなり、無理に抜けば毒腺ごと抜けて即死する。俗に「ハチの一刺し」というのはこれのことだが、他のハチは連続していくらでも刺すので、これには当てはまらない。他にマルハナバチとベッコウバチは刺されるとかなり痛む。
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