ネットワークカメラ

ネットワークカメラ (Network camera) とは、有線LANや無線LANによる通信機能を持つビデオカメラの形態。Webカメラの一種。

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なお、「ネットワークカメラ」は通称であり、英語圏における厳密な名称としては "Internet Protocol camera" (IP camera) が用いられる。

ネットワークカメラは、映像配信、取り付け台の向きや可変焦点レンズのコントロール、その他オプション機能を動作させる仕組みをコンピュータネットワークに対応させたものである。映像取得・各種操作に専用の端末を使う機種や、パソコンやサーバと通信して使用する機種がある。通信に際しては、専用のアプリケーションソフトウェアを用いるものや、ウェブブラウザを使用するものがある。

最低限必要な機能として以下のものが必要となる。

動画撮影ができるカメラ機能
カメラ機能からNTSC-Jなどの映像信号に変換する回路
映像信号をLANのトランスポート層〜アプリケーション層へ接続、データ通信を行う回路

オプション機能の例として、以下のようなものがある。

映像信号を圧縮するコーデック（エンコード）回路
取り付け台の向きの変更(水平回転・仰角調整など)
ズームや可変焦点レンズ・ピント合わせ（オートフォーカスなど）
フラッシュの発光・威嚇音や警告音などの発射

Webカメラでも家庭向けの製品では、パソコンに接続して使用する事が前提となるが、ネットワークカメラはサーバ機能を持ち、ネットワーク環境があれば単独で運用可能である。あとは同じネットワークに接続されたコンピュータから通信して画像を受信したり操作したりする。その多くでは、TCP/IPの通信プロトコルに準拠しているため、インターネットへの接続が可能となっている。