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黄道十二星座、またはトレミーの48星座において、スピカを最輝星とする星座 ウィキペディアから
おとめ座（おとめざ、乙女座、Virgo、ウィルゴー、ヴィルゴ）は、黄道十二星座の1つ。トレミーの48星座の1つでもある。全天でうみへび座に次いで2番目に広い星座である[2]。21世紀初頭の現在、秋分点がある。
α星は、全天21の1等星の1つであり、スピカと呼ばれる。スピカと、うしかい座のα星アルクトゥールス（アークトゥルス）、しし座のβ星デネボラ（またはしし座α星レグルス[注 1]。）で、春の大三角と呼ばれるアステリズムを形成する[4]。
以下の恒星には、国際天文学連合によって正式な固有名が定められている[5][6]。
その他、以下の恒星が知られている。
おとめ座付近にはおとめ座銀河団と呼ばれる銀河団が存在するため、銀河が多く見られる。この銀河団は、ε星の西 5°から 10°の方向にある。
おとめ座銀河団に属する銀河として、以下のものがある。
おとめ座の原型となったのは古代メソポタミアの星座であるとされる。オーストリアのアッシリア学者ヘルマン・フンガーとアメリカの数理天文学・古典学者のデイヴィッド・ピングリー (David Pingree) が解読した、紀元前500年頃のメソポタミアの粘土板文書『ムル・アピン (MUL.APIN)』に記された星や星座の記録によると、スピカは「畝」と呼ばれていたとされる[22]。また、エジプト・デンデラのハトホル神殿で発見された紀元前50年頃の天体図には、 Furrow（畝）とFrond（葉）の2つの星座があり、2人の女性が描かれていた。「畝」は隣のしし座の尾と鞭、または麦穂を持ち、「葉」は「エルアの葉」と呼ばれるナツメヤシの葉を持っていた。のちにこの2つの女性が統合されて1人となり、それぞれの手に麦穂と葉を持つおとめ座の姿となったと考えられている[22]。
おとめ座のモデルとなった女性については、数多くの説がある。紀元前700年頃のギリシアの叙事詩人ヘーシオドスは著書『神統記』の中で、大神ゼウスと法の女神テミスの間に生まれた正義の女神ディケーであるとした[23]。また紀元前3世紀頃のアラートスは、ヘーシオドスと同じくディケーであるとも、星々の父アストライオスと曙の女神エーオースの娘アストライアーであるともした[24]。エラトステネースは、著書『カタステリスモイ[注 2]』の中でアラートスと同じ伝承を伝えるとともに、異説として、穀物の穂を持っていることから豊穣の女神であるデーメーテールやエジプトの女神イーシス、シリアの女神アタルガティスであるとする説、あるいは運命の女神テュケーであるとする説も伝えている[25][26]。特にテュケーについては「頭がない」姿であり、それゆえにおとめ座に頭の部分がないのだとしている[26]。紀元前1世紀の著作家ヒュギーヌスも著書『天文詩』の中で、ローマ神話の幸運の女神フォルトゥーナ（ギリシア神話のテュケーに相当）、豊穣の女神ケレース（ギリシア神話のデーメーテールに相当）とする説を伝えており、ケレースについては「頭が間違いなくある女神であるためこの星座には似つかわしくない」としている[26]。このほかにヒュギーヌスは、アッティカのイーカリオスの娘エーリゴネー、アポローとクリューソテミスの娘パルテノスとする説を伝えている[26]。さらに後世の文献では、テスピア、エイレイテュイア、キュベレー、アテーナー、ヘカテーなどがこの星座のモデルとされている[26]。
ヘーシオドスやアラートス、エラトステネース、ヒュギーヌスらは、ディケー[注 3]にまつわる以下の伝承を伝えている。昔、人間が争いもなく平和に暮らしていた時代（黄金時代）は、神もまた地上で人間とともに暮らしていた[2]。しかし次第に人間たちには文明と欲が生まれ、争うようになったため、神は1人ずつ天に帰っていった[2]。最後まで地上に残ったディケーは人間に正義を教えていたが、人間が次第に悪心を持つようになると彼女も失望し、まずは山中に隠棲、それでも人倫の荒廃がとどまらないのを見ると最後には地を離れて自ら天に昇った[25][26]。後世には、おとめ座の隣にあるてんびん座を、彼女の持つ善悪を計る天秤であるとする話も付け加えられた[2]。
デーメーテールとその娘ペルセポネーにまつわる伝承も伝わっている。ペルセポネーは妖精と花を摘んでいる際に冥神ハーデースに冥府へと連れ去られ、妻とされた[2]。母デーメーテールはそれを知って激怒し、ゼウスに娘を地上に返すよう求めた。ゼウスはハーデースにペルセポネーを天界に帰すように命じ、ペルセポネーは地上に戻されたが、冥界のザクロを口にしていたため、1年のうち半年（あるいは8か月）は地上で、残りは冥界で過ごすこととなった[2]。こうして、娘が冥界に赴く期間はデーメーテールが嘆き悲しむため、穀物の育たない冬が生まれることとなった[2]。
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