Unità di misura dell'antica Grecia

Si elencano le principali unità di misura in uso nell'antica Grecia, soprattutto ad Atene. I valori di queste unità variavano infatti a seconda delle regioni greche e a seconda dell'epoca; i rapporti fra queste misure, tuttavia, rimanevano in genere gli stessi in tutto il mondo greco.

Lunghezza

σπιθαμή (spanna)

Le misure greche di lunghezza erano basate sulle parti del corpo, come il piede o la falange di un dito, e sui loro rapporti. I valori assegnati a queste unità variavano a seconda della località e dell'epoca: ad esempio, a Egina un piede o ποῦς valeva all'incirca 0,333 m, mentre ad Atene (Attica) valeva circa 0,296 m^[1].

Unità	Nome greco	Trascrizione latina	Equivalente	Descrizione
dito	δάκτυλος	dáktylos		la minima lunghezza di un dito ≈ 1,93 cm
condilo	κόνδυλος	kóndylos	2 dita	lunghezza di due dita ≈ 3,86 cm
palmo	παλαστή/παλαιστή, δῶρον	palasté/palaisté, dõron	4 dita	lunghezza del palmo della mano ≈ 7,72 cm
spanna	σπιθαμή	spithamé	12 dita	apertura di tutte le dita ≈ 23,16 cm
piede	ποῦς	poús	16 dita	piede attico ≈ 29,6 cm
braccio o "pigone"	πυγών	pygón	20 dita	dal gomito all'inizio della seconda falange con la mano piegata alle nocche ≈ 38,5 cm
braccio o "cubito"	πῆχυς	péchys	24 dita (2 spanne)	dal gomito all'estremità del dito medio con mano aperta ≈ 44,3 cm
cubito reale (persiano o egizio)	πῆχυς βασιλήιος	péchys basiléios	27 dita	cubito reale (persiano o egizio) tre dita più lungo del cubito ≈ 52,5 cm
tesa	ὄργυα/ὀργυιά	orgyia	6 piedi	apertura di due braccia distese ≈ 177,6 cm
pletro	πλέθρον	pléthron	100 piedi	≈ 29,5 m
stadio	στάδιον	stádion	600 piedi	stadio attico ≈ 177,6 m
parasanga	παρασάγγης	parasánges	30 stadi	misura lineare persiana, parasanga ≈ 5.500 m

Volume

Anfora di Samo. Un'anfora aveva la capacità di circa 20 litri di vino

Nell'antica Grecia le misure di capacità variavano a seconda che fossero destinate ai liquidi (μέτρα ὑγρά) o ai solidi, ossia alle sostanze "secche" (μέτρα ξηρά)^[2], ed erano utilizzate per misurare rispettivamente il vino e il grano. In entrambi i casi l'unità di misura era la stessa, il cotile (in lingua italiana anche "cotila", al femminile) il cui valore assoluto variava da una località all'altra da 210 mL a 330 mL^[1]

Misure di capacità per sostanze secche

Unità	Nome greco	Trascrizione latina	Equivalente	Descrizione
cotile	κοτύλη	kotýle		approssimativamente una coppa ≈ 0,27 litri
chenice	χοῖνιξ	choínix	4 cotili	approssimativamente la razione giornaliera di grano per un uomo ≈ 1,08 litri
moggio (letteralmente "sestario")	ἑκτεύς	hekteús	8 chenici	sesta parte del medimno ≈ 8,64 litri
medimno	μέδιμνος	médimnos	6 moggi	≈ 52 litri

Misure di capacità per liquidi

Lo stesso argomento in dettaglio: Cotile (unità di misura).

Unità	Nome greco	Trascrizione latina	Equivalente	Descrizione
tazza o "ciato"	κύαθος	kýathos	1/6 di cotile	approssimativamente una tazza ≈ 0,045 litri
ossibafo	ὀξύβαφον	oxýbaphon	1/4 di cotile	approssimativamente una scodella ≈ 0,068 litri
cotile	κοτύλη	kotýle		approssimativamente una coppa ≈ 0,27 litri
emicongio	ἡμίχοον	hemíchoon	6 cotili	≈ 1,6 litri
congio	χοῦς	choũs	12 cotili
anfora	ἀμφορεύς	amphoreús	72 cotili o 1/2 metreta
metreta	μετρητής	metretés	144 cotili	approssimativamente 2 anfore di vino ≈ 38,88 litri

Pesi e monete

Obolo di Atene, dopo il 449 a.C.

In molte civiltà i pesi sono stati associati con la moneta allorché la moneta corrispondeva a quantità ben precise di un determinato metallo. Così, per esempio, la sterlina inglese è stata a lungo sia un'unità di peso che un'unità di valuta. Anche il sistema monetario greco era fondato sul peso in metallo della moneta, e le unità ponderali greche hanno condiviso il nome con le monete greche, per quanto l'origine delle unità ponderali greche sia ancora discussa^[3]. Come per tutte le altre unità, nell'antica Grecia il valore era differente a seconda delle località e delle epoche.

Peso

C'erano due unità di misura ponderali che dominavano nel Mediterraneo orientale: una originata nell'Eubea, e che di conseguenza fu assunta nell'Attica da Solone, e una unità originata in Egina. I pesi che sono stati recuperati dagli storici e dagli archeologi mostrano variazioni considerevoli dalle unità teoretiche. Una tavola delle unità dedotte dalla teoria è la seguente^[4]:

Unità	Nome greco	Trascrizione latina	Equivalente	Unità dell'Attica/Eubea	Unità dell'Egeo
obolo	ὀβολός	obolós		0,72 g	1,05 g
dracma	δραχμή	drakmé	6 oboli	4,31 g	6,3 g
mina	μνᾶ	mnã	100 dracme	431 g	630 g
talento	τάλαντον	tálanton	60 mine	25,86 kg	37,8 kg

Moneta

L'unità fondamentale del sistema monetario ateniese era l'obolo:

Unità	Nome greco	Trascrizione latina	Equivalente
obolo	ὀβολός	obolós
dracma	δραχμή	drakmé	6 oboli
mina	μνᾶ	mnã	100 dracme
talento	τάλαντον	tálanton	60 minae

Tempo

Lo stesso argomento in dettaglio: Calendario attico.

Leo von Klenze, Ricostruzione dell'Atene del V secolo a.C., dipinto del 1846

Durante il giorno gli Ateniesi misuravano il tempo per mezzo di meridiane. Di notte il tempo avrebbe potuto essere stimato dalla misura del flusso di una certa quantità di acqua (clessidra ad acqua). Mentre, nel nostro calendario gregoriano, il giorno comincia immediatamente dopo mezzanotte, nell'antica Grecia il giorno cominciava subito dopo il tramonto.

Gli Ateniesi davano all'anno il nome dell'arconte eponimo, il primo magistrato annuale il cui nome serviva dunque come riferimento cronologico; in epoca ellenistica il calcolo degli anni veniva effettuato su ciclo quadriennale in base alle Olimpiadi. L'anno civile era luni-solare: l'anno era diviso in 12 mesi, alternativamente di 29 e di 30 giorni, per complessivi 354 giorni. L'accordo fra i movimenti del Sole e della Luna si ristabiliva, ai fini del computo, introducendo 7 anni di 13 mesi (detti anni embolismici), il 3º, il 6º, l'8º. l'11º, il 14º, il 17º ed il 19º anno in ciascun periodo di 19 anni (Ciclo metonico); in tal modo il ventesimo anno iniziava sempre il giorno del novilunio successivo al solstizio d'estate. Il mese supplementare ("poseideon deuteros", di 30 giorni) veniva inserito tra il sesto e settimo mese ogni secondo anno. Anche con questo mese intercalare, il calendario ateniese o dell'Attica era ancora abbastanza impreciso e di quando in quando dovevano essere aggiunti giorni dall'arconte Basileus. L'inizio dell'anno era al solstizio di estate (prima cadeva al solstizio d'inverno) e i mesi venivano chiamati col nome delle feste religiose ateniesi:

Mese	Nome greco	Trascrizione latina	Equivalente gregoriano
Ecatombeone[5]	Ἑκατομβαιών	Hekatombaión	Giugno-Agosto
Metagitnione[6]	Μεταγειτνιών	Metagheitnión	Luglio-Settembre
Boedromione[7]	Βοηδρομιών	Boedromión	Agosto-Ottobre
Pianepsione[8]	Πυανεψιών	Pyanepsión	Settembre-Novembre
Memacterione[9]	Μαιμακτηριών	Maimakterión	Ottobre-Dicembre
Posideone[10]	Ποσειδεών	Poseideón	Novembre-Gennaio
Gamelione[11]	Γαμηλιών	Gamelión	Dicembre-Febbraio
Antesterione[12]	Ἀνθεστηριών	Anthesterión	Gennaio-Marzo
Elafebolione[13]	Ἐλαφηβολιών	Elaphebolión	Febbraio-Aprile
Munichione[14]	Μουνιχιών	Mounichión	Marzo-Maggio
Targelione[15]	Θαργηλιών	Tharghelión	Aprile-Giugno
Sciroforione[16]	Σκιροφοριών	Skirophorión	Maggio-Luglio