Tau Ercolidi

Le Tau Ercolidi sono uno sciame meteorico con sigla internazionale TAH: è uno sciame poco conosciuto e poco studiato a causa della sua bassa e spesso inesistente attività annua.

Corpo progenitore

Le Tau Ercolidi derivano dalla disgregazione della cometa periodica 73P/Schwassmann-Wachmann. La cometa 73P/Schwassmann-Wachmann fu scoperta nel 1930 quando passò a meno di 10 milioni di km dalla Terra^[1]: già in quel passaggio la cometa mostrò una tendenza alla frammentazione, mostrando un doppio nucleo^[2].

Nel 1995 la cometa manifestò un'intensissima attività disgregativa che portò alla frantumazione in cinque pezzi del suo nucleo; al passaggio del 2001 furono osservati solo 3 frammenti, e al passaggio successivo del 2006 il numero dei frammenti era salito ad oltre sessanta: probabilmente il numero reale dei frammenti è enormemente superiore, ma la loro scoperta è impedita dai limiti degli strumenti di osservazione. È probabile che in un prossimo futuro la cometa si disgreghi totalmente dando origine a una nube di polveri e di meteoroidi, anche di discrete dimensioni, che espandendosi darà origine a forti piogge annuali di Tau Ercolidi.

Caratteristiche

Il periodo durante il quale possono essere viste meteore di questo sciame è compreso tra il 19 maggio e il 14 giugno^[3]: è da notare che lo sciame non sembra essere attivo tutti gli anni.

Il radiante dello sciame è situato, durante la sua massima attività che capita attorno al 3-4 giugno, nelle vicinanze delle coordinate celesti 15 H 14 M, + 40º. La velocità geocentrica delle Tau Ercolidi è di 15 km/s^[4].

Attività passata e futura

Riguardo alla prima apparizione delle Tau Ercolidi c'è stata in passato una certa confusione: nel 1930 sono state osservate due piogge meteoriche, la prima avvenuta il 21 maggio 1930, pochi giorni dopo la scoperta della cometa 73P, la seconda il 9 giugno e il 10 giugno 1930. Oggi si ritiene che la pioggia del 21 maggio non abbia alcun legame con la cometa 73P/Schwassmann-Wachmann: riguardo alla seconda pioggia, che è derivata effettivamente dalla cometa 73P/Schwassmann-Wachmann, i calcoli odierni indicano che la parte principale della pioggia dovrebbe essere avvenuta l'8 giugno 1930 e che non sia stata osservata per il cattivo tempo^[5].

Si prevede che lo sciame possa dare nuovamente origine a piogge meteoriche intense nel 2022^[6] e nel 2049^[7].

Oltre a queste piogge, la disgregazione, tuttora in corso, della cometa 73P/Schwassmann-Wachmann, porterà probabilmente alla formazione di un esteso e denso toro meteorico che darà origine tra qualche decina di anni a piogge annuali di discreta intensità.