Sestina

Sotto il nome generico di sestina si individuano due strutture metriche diversificate: la sestina lirica e la sestina narrativa detta anche sesta rima.

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La sestina narrativa o sesta rima

La sestina narrativa o sesta rima è una stanza composta da sei versi endecasillabi con schema: ABABCC. Come avverte Elwert non si chiamano sestina o sesta rima tutte le strofe di sei versi, ma solo il tipo ABABCC.^[1] Pertanto, nell'eventualità in cui si dovessero riscontrare, per esempio, strofe con schema: ABABAB o ABCCDD si dovrà semplicemente parlare di strofe di sei versi.
Questa stanza viene utilizzata dal giovane Leopardi per la traduzione in italiano della Batracomiomachia di Omero; eccone l'incipit:

«Mentre a novo m'accingo arduo lavoro,
O Muse, voi da l'Eliconie cime
Scendete a me ch'il vostro aiuto imploro:
Datemi vago stil, carme sublime:
Antica lite io canto, opre lontane,
La Battaglia de' topi e de le rane.»

(Batracomiomachia, 1-1, Giacomo Leopardi)

La sestina lirica

La sestina lirica o canzone-sestina è caratterizzata da stanze indivisibili e dalle seguenti regole:

• Il componimento è formato da 6 stanze di 6 endecasillabi ciascuna
• Nessun verso rima all'interno della stanza
• I versi che rimano tra loro terminano con la stessa parola-rima
• Nel congedo di 3 versi ricompaiono tutte e 6 le parole rima: 3 in fine di verso e tre all'interno.
• I versi sono ordinati secondo la regola della retrogradatio cruciata, o permutazione centripeta. Questo lo schema:

ABCDEF, FAEBDC, CFDABE, ECBFAD, DEACFB, BDFECA.

Come si vede, in ogni stanza la prima parola-rima corrisponde alla sesta della stanza precedente, la seconda corrisponde alla prima, la terza alla penultima, la quarta alla seconda, la quinta alla terzultima e l'ultima alla terza. Quindi, la regola generale sarà, in cifre, 6-1-5-2-4-3, serie numerica che corrisponde, come ha mostrato Paolo Canettieri, al modo in cui sono disposti i punti sulle facce opposte dei dadi^[2].

Nella poesia italiana questo particolare tipo di canzone è stata introdotta da Dante con Al poco giorno e al gran cerchio d'ombra che si rifece alla canso di Arnaut Daniel Lo ferm voler qu'el cor m'intra.

1	Al poco giorno e al gran cerchio d'ombra	A	Ombra	1
2	son giunto, lasso, ed al bianchir de' colli,	B	Colli	2
3	quando si perde lo color ne l'erba:	C	Erba	3
4	e 'l mio disio però non cangia il verde,	D	Verde	4
5	sì è barbato ne la dura petra	E	Petra	5
6	che parla e sente come fosse donna.	F	Donna	6
7	Similemente questa nova donna	F	Donna	6
8	si sta gelata come neve a l'ombra:	A	Ombra	1
9	ché non la move, se non come petra,	E	Petra	5
10	il dolce tempo che riscalda i colli	B	Colli	2
11	e che li fa tornar di bianco in verde	D	Verde	4
12	perché li copre di fioretti e d'erba.	C	Erba	3
13	Quand'ella ha in testa una ghirlanda d'erba,	C	Erba	3
14	trae de la mente nostra ogn'altra donna:	F	Donna	6
15	perché si mischia il crespo giallo e 'l verde	D	Verde	4
16	si bel, ch'Amor lì viene a stare a l'ombra,	A	Ombra	1
17	che m'ha serrato intra piccioli colli	B	Colli	2
18	più forte assai che la calcina petra.	E	Petra	5
19	La sua bellezza ha più vertù che petra,	E	Petra	5
20	e 'l colpo suo non può sanar per erba.	C	Erba	3
21	ch'io son fuggito per piani e per colli,	B	Colli	2
22	per potere scampar da cotal donna;	F	Donna	6
23	e dal suo lume non mi può far ombra	A	Ombra	1
24	poggio né muro mai né fronda verde.	D	Verde	4
25	Io l'ho veduta già vestita a verde,	D	Verde	4
26	sì fatta ch'ella avrebbe messo in petra	E	Petra	5
27	l'amor ch'io porto pur a la sua ombra:	A	Ombra	1
28	ond'io l'ho chesta in un bel prato d'erba	C	Erba	3
29	innamorata com'anco fu donna,	F	Donna	6
30	e chiuso intorno d'altissimi colli.	B	Colli	2
31	Ma ben ritorneranno i fiumi a' colli,	B	Colli	2
32	prima che questo legno molle e verde	D	Verde	4
33	s'infiammi, come suol far bella donna,	F	Donna	6
34	di me; che mi torrei dormire in petra	E	Petra	5
35	tutto il mio tempo e gir pascendo l'erba,	C	Erba	3
36	sol per veder do' suoi panni fanno ombra.	A	Ombra	1
Congedo:
37	Quantunque i colli fanno più nera ombra,	(colli)	ombra	2+1
38	sotto un bel verde la giovane donna	(verde)	donna	4+6
39	la fa sparer, com'uom petra sott’erba.	(petra)	erba	5+3

La sestina lirica fu consacrata definitivamente come genere autonomo rispetto alla canzone da Francesco Petrarca, che nel suo Canzoniere ne inserì ben 9 (tra cui una doppia, composta di 12 strofe) e si diffuse in seguito in tutta Europa^[3]. Fu usata da alcuni umanisti come Leon Battista Alberti e la vediamo apparire nei canzonieri del Cinquecento e Seicento e nelle raccolte dell'Arcadia. Essa viene usata dai poeti tedeschi romantici e da Giosuè Carducci nell'Ottocento, e nel Novecento da Gabriele D'Annunzio, Giuseppe Ungaretti e Franco Fortini, dall'inglese Rudyard Kipling, dagli statunitensi Ezra Pound, Wystan Hugh Auden e John Ashbery e dal catalano Joan Brossa.