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Il sego è un grasso di ovini e bovini.
Può essere prodotto dalla raffinazione del grasso che circonda il cuore e il rognone dei bovini. La sua composizione chimica è vicina a quella dello strutto ma con maggior quantità di acidi grassi saturi. A differenza di quest'ultimo, può essere conservato relativamente a lungo senza refrigerazione, a patto che sia in un contenitore ermetico che ne prevenga il contatto con l'aria.
È usato in saponeria come antischiumante e nell'industria alimentare per alcuni tipi di margarine e surrogati del burro; fino alla fine del diciannovesimo secolo era usato per fabbricare candele e per la preparazione di campioni anatomici. In alcuni saponi o altri prodotti può essere indicato in etichetta con il termine inglese tallowate[1].
Viene utilizzato, inoltre, come lubrificante durante il processo di montaggio delle sale montate ferroviarie in alternativa ai lubrificanti sintetici, in quanto non lascia residui untuosi dopo la sua decomposizione a contatto con l'aria.
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La composizione di acidi grassi del sego è tipicamente la seguente[2]:
- acidi grassi saturi:
- acido palmitico: 26%
- acido stearico: 14%
- acido miristico: 3%
- acidi grassi monoinsaturi:
- acido oleico: 47%
- acido palmitoleico: 3%
- acidi grassi polinsaturi:
- acido linoleico: 3%
- acido linolenico: 1%
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