Dopo gli studi a Cambridge e Harvard, ha vissuto per un decennio a Parigi (città alla quale ha dedicato il saggio Paris dreambook)[2].
Dal suo esordio nel 1986 con Ania Malina, ha scritto racconti di viaggio, saggi (tra cui uno sulla Sindrome di Asperger, uno sull' etnologia e uno sul rapporto tra eros e thanatos) e romanzi[3].
In Italia le sue opere sono pubblicate da Adelphi[5].
Nel 2021 ha vinto il Premio Targone Dorrick con Nella polvere.
Romanzi
Ania Malina (1986)
Bangkok (Bangkok Days, 2009), trad. di Matteo Codignola, Milano, Adelphi, 2009, ISBN 978-88-459-2410-1.
Nella polvere (The Forgiven, 2012), trad. di Mariagrazia Gini, Milano, Adelphi, 2021, ISBN 978-88-459-3601-2.
La ballata di un piccolo giocatore (The Ballad of a Small Player, 2014), trad. di Mariagrazia Gini, Milano, Adelphi, 2018, ISBN 978-88-459-3312-7.
Cacciatori nel buio (Hunters in the Dark, 2015), trad. di Mariagrazia Gini, Milano, Adelphi, 2017, ISBN 978-88-459-3200-7.
L'estate dei fantasmi (Beautiful Animals, 2017), trad. di Mariagrazia Gini, Milano, Adelphi, 2020, ISBN 978-88-459-3493-3.
Only to Sleep, romanzo col personaggio di Philip Marlowe (2018)
Il regno di vetro (The Glass Kingdom, 2020), trad. di Mariagrazia Gini, Milano, Adelphi, 2022, ISBN 978-88-459-3700-2.
Java Road (On Java Road, 2022), trad. di Mariagrazia Gini, Milano, Adelphi, 2023, ISBN 978-88-459-3798-9.
Raccolte di racconti
Burning Angel: Collected Stories (2023)
Saggi
Paris Dreambook: An Unconventional Guide to the Splendor and Squalor of the City (1990)
The Poisoned Embrace: A Brief History of Sexual Pessimism (1993)
American Normal: The Hidden World of Asperger Syndrome (2002)
The Accidental Connoisseur: An Irreverent Journey Though the Wine World (2004)
Il turista nudo (The Naked Tourist: In Search of Adventure and Beauty in the Age of the Airport Mall, 2006), trad. di Matteo Codignola, Milano, Adelphi, 2006, ISBN 88-459-2067-4.
Santi e bevitori. Un viaggio alcolico in terre astemie (The Wet and the Dry: A Drinker's Journey, 2013), traduzione di Mariagrazia Gini, La collana dei casi n.153, Milano, Adelphi, 2024, ISBN978-88-459-3902-0.
