Grotta di Massabielle

La grotta di Massabielle è una grotta naturale di Lourdes, situata all'interno del santuario di Nostra Signora di Lourdes, divenuta dal 1858 luogo di pellegrinaggio cristiano a seguito delle apparizioni della Vergine Maria cui avrebbe assistito Bernadette Soubirous^[1].

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Grotta di Massabielle
La grotta di Massabielle
Stato	Francia
Regione	Occitania
Dipartimento	Alti Pirenei
Arrondissement	Argelès-Gazost
Cantone	Lourdes-1
Comune	Lourdes
Altitudine	370 m s.l.m.
Profondità	9,50 m
Lunghezza	9,85 m
Origine	Carsica
Coordinate	43°05′51.14″N 0°03′30.63″W43°05′51.14″N, 0°03′30.63″W
Grotta di Massabielle

Storia e descrizione

La grotta di Massabielle, il cui nome deriva dal dialetto locale della Bigorre, corrispondente al francese Massavielle, cioè "roccia vecchia"^[2], è una cavità carsica alta poco meno di quattro metri, larga e profonda circa nove e presenta all'interno circa una decina di nicchie: data la sua natura, la roccia si presenta liscia e umida; nei pressi della grotta, dove un tempo si portavano a pascolare maiali e per questo anche conosciuta come "tana dei maiali", scorre il fiume Gave de Pau^[1].

Immagine d'epoca della grotta

Dal 1858 la grotta è diventata meta di pellegrinaggio religioso, in quanto, in una nicchia al suo interno, dove oggi è posta una statua raffigurante l'Immacolata Concezione, opera del 1864 dello scultore Joseph-Hugues Fabisch, sarebbe apparsa la Vergine Maria a una pastorella di nome Bernadette Soubirous: due epigrafi ricordano il luogo dove questa ha pregato durante la prima apparizione e il vecchio corso del fiume^[1]. Nel corso degli anni la grotta ha subito diversi interventi che in parte ne hanno modificato l'aspetto per renderla più accessibile ai pellegrini, mentre al di sopra di essa è stata costruita la basilica dell'Immacolata Concezione. L'interno è adornato con un altare in pietra e un grosso candelabro ed è devozione dei pellegrini toccare la roccia lungo tutta la cavità, tant'è che con il passare degli anni questa è diventata lucida. Per alcuni anni, nel periodo subito dopo le apparizioni, l'accesso alla grotta è stato interdetto da un cancello in ferro, mentre lungo tutto il costone erano esposte numerose stampelle donate come ex voto, poi rimosse^[1].

All'interno della grotta, protetta da una lastra di vetro, è la sorgente ritrovata dalla stessa Bernadette nel luogo in cui la Madonna le chiese di scavare: si tratta di una delle otto sorgenti della zona che alimentano il fiume e le sue acque vengono bevute dai pellegrini e utilizzate per il bagno nelle piscine poste a poca distanza, a disposizione degli ammalati e dei fedeli in generale, come segno del rinnovamento del battesimo e di purificazione; sotto la cavità, un cofanetto in metallo permette di raccogliere preghiere e intenzioni^[1].