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Il fogliame autunnale[1] vede le normali foglie verdi di molti alberi e arbusti decidui assumere, durante alcune settimane nella stagione autunnale, varie tonalità di giallo, arancione, rosso, viola e marrone.[2] Il fenomeno, a cui spesso si fa riferimento con la parola in lingua inglese foliage[3], dà origine ai noti colori autunnali.[4]
In alcune zone del Canada e degli Stati Uniti, il turismo della "stagione dei colori", è un importante contributo all'attività economica. Questa attività turistica si verifica tra l'inizio dei cambi di colore e l'inizio della caduta delle foglie, di solito tra settembre e ottobre nell'emisfero settentrionale e da aprile a maggio nell'emisfero meridionale.
Nella stagione estiva il fogliame è verde per via della presenza di un particolare pigmento, la clorofilla. Alla fine dell'estate, in risposta a segnali ambientali quali il freddo e la diminuzione della durata del giorno, le nervature che permettono il trasporto di fluidi da e verso la foglia vengono progressivamente ostruite da uno strato di cellule fellogene. È a partire da questo punto che, successivamente, la foglia si staccherà (fenomeno dell'abscissione). L'afflusso di acqua e sali minerali si riduce quindi rapidamente; contemporaneamente, il livello di clorofilla presente all'interno delle cellule della foglia diminuisce progressivamente, segnando il cambiamento di colorazione del fogliame precedente alla loro caduta.
Sebbene si verifichi una colorazione autunnale ovunque si trovino alberi decidui, il fogliame autunnale più colorato si trova nell'emisfero settentrionale, con regioni che includono: la maggior parte del Canada meridionale continentale; alcune aree del nord degli Stati Uniti; Nord Europa e l'Europa occidentale a nord delle Alpi; la regione russa del Caucaso vicino al Mar Nero; e l'Asia orientale (compresa gran parte della Cina settentrionale e orientale, nonché Corea e Giappone.[5][6]
Nell'emisfero meridionale, si può osservare fogliame autunnale colorato in: Argentina meridionale e Cile; le regioni del sud e sud-est del Brasile; Australia sud-orientale (compresa la Tasmania);[7] e gran parte della Nuova Zelanda (in particolare l'Isola del Sud).
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