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Un concorso di bellezza è una competizione basata principalmente, sebbene non sempre del tutto, su un giudizio sulla bellezza fisica dei partecipanti. In alcuni casi i criteri di giudizio utilizzati possono essere altri, tra i quali la personalità, dimostrazioni di talento e risposte alle domande che vengono poste.
Esistono concorsi di bellezza destinati alle donne ed altri destinati agli uomini, e generalmente sono gestiti separatamente. Data la composizione di genere di molti potenziali spettatori, i concorsi di bellezza maschili sono molto meno numerosi di quelli riservati alle donne, e spesso pongono l'accento sul fisico dei partecipanti, più che sulla loro bellezza complessiva.
Nei concorsi di bellezza riservati a partecipanti di sesso femminile, le vincitrici vengono spesso nominate "reginette di bellezza".[1]
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In Europa, è una tradizione antica scegliere i "re" e le "regine" simbolici in occasione di varie festività, come durante la festa dei lavoratori, in cui i vincitori rappresentano le virtù della nazione o altri principi astratti. Il primo concorso moderno negli Stati Uniti risale al 1854 e fu presentato da Phineas Taylor Barnum, ma il concorso fu poi annullato dopo proteste popolari; Barnum in precedenza aveva già presentato gare per cani, bambini e uccelli. In seguito molte riviste organizzarono concorsi di bellezza, pubblicando le fotografie delle varie concorrenti. Nel 1880 si svolse il primo concorso di bellezza su una spiaggia, come parte della promozione di Rehoboth Beach, Delaware. Da quel momento, i concorsi sulle spiagge iniziarono a diventare piuttosto frequenti e trovarono il loro apice nelle gare che si svolgevano ad Atlantic City nel New Jersey (“Fall Frolic”) e a Galveston in Texas ("Splash Day"), dove i concorsi attiravano ragazze provenienti anche da città molto lontane.[2]
Le origini degli attuali concorsi di bellezza vanno ricercate in Miss America, che si svolse per la prima volta ad Atlantic City nel 1921. La fase preliminare del concorso contemplava anche una sfilata in abiti da sera, numeri musicali e una giuria. Il concorso assunse la forma attuale soltanto in prossimità della seconda guerra mondiale, quando alle neo elette reginette di bellezza fu chiesto dapprima d'intrattenere le truppe impegnate al fronte poi di fare promozione a eventi e prodotti. Solo nel 1958 fu permesso alle partecipanti di sfilare indossando il "bikini", ideato nel 1946, perché giudicato, fino a quel momento, scandaloso.[3]
Altri prestigiosi concorsi di bellezza sono Miss Mondo (istituito nel 1951 da Eric Morley), Miss Universo (istituito nel 1952), Miss International (istituito nel 1960), Miss Terra (istituito nel 2001), Miss Supranational (istituito nel 2009) e Miss Grand International (istituito nel 2013).[4] Tali concorsi sono considerati i principali concorsi di bellezza a livello internazionale, tanto da essere chiamati "The Grand Slam Pageants". Esistono tuttavia altri concorsi internazionali come Miss Intercontinental e Miss Tourism Queen, che seppure meno prestigiosi attirano ogni anno centinaia di concorrenti.
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Nei concorsi femminili
Le critiche che ruotano intorno ai concorsi di bellezza generalmente puntualizzano il fatto che questi tipi di eventi rinforzano l'idea che le donne vengano valutate principalmente in base alla loro avvenenza, ponendo sulla società la pressione che le donne devono essere "bellissime", facendo quindi arricchire l'industria della moda, della cosmetica e della chirurgia estetica. Inoltre il modello femminile dei concorsi di bellezza incoraggia le donne a sottoporsi a rischiose diete che possono persino danneggiarle.[5][6][7]
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La nazione ha vinto più di un titolo nello stesso anno.
| Nazione/territorio | Titoli | Miss Universo | Miss Mondo | Miss International | Miss Terra | Miss Supranational | Miss Grand International |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
 Venezuela |
24 |
7 |
6 |
8 |
2 |
1 | |
 Filippine |
16 |
4 |
1 |
6 |
4 |
1 |
|
 Stati Uniti |
15 |
7 |
3 |
3 |
1 |
1 | |
 Porto Rico |
12 |
5 |
2 |
2 |
1 |
1 |
1 |
 India |
3 |
6 |
1 |
2 |
|||
 Australia |
8 |
2 |
2 |
3 |
1 | ||
 Regno Unito |
7 |
5 |
2 |
||||
 Svezia |
6 |
3 |
3 |
||||
 Sudafrica |
3 |
3 |
|||||
 Messico |
3 |
1 |
2 |
||||
 Brasile |
2 |
1 |
1 |
2 |
|||
 Polonia |
2 |
3 |
1 |
||||
 Finlandia |
4 |
2 |
1 |
1 |
|||
 Francia |
2 |
1 |
1 |
||||
 Argentina |
1 |
2 |
1 |
||||
 Germania |
1 |
2 |
1 |
||||
 Paesi Bassi |
1 |
2 |
1 |
||||
 Colombia |
2 |
3 |
|||||
 Spagna |
1 |
3 |
|||||
 Thailandia |
2 |
1 |
1 |
||||
 Islanda |
3 |
1 |
|||||
 Perù |
1 |
2 |
1 | ||||
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