Cellule di Clara

Le cellule a clava, conosciute anche come cellule esocrine bronchiolari, e precedentemente note come Cellule di Clara sono cellule presenti nel corpo umano a livello dei bronchi lobulari e bronchioli intralobulari nel parenchima polmonare.^[1] Il loro ruolo è quello di secernere materiale sieroso che mantenga fluido il materiale mucoso prodotto dalle cellule caliciformi mucipare^[1][2][3].

Le cellule a clava trovano posto nell'epitelio cilindrico semplice ciliato dei bronchioli lobulari e terminali e possono arrivare a essere il 60% di tutte le cellule presenti^[1].

Nome

Le cellule bronchiolari furono originariamente descritte da Max Clara, nel 1937, un medico nazista che per le sue ricerche, a Lipsia, usava tessuti prelevati dai prigionieri del Terzo Reich messi a morte a Dresda.^[4]

La storia biografica dello scienziato ha portato a proteste da parte di alcuni esponenti della comunità scientifica, che chiesero di cambiare il nome delle cellule, che ricordava troppo i metodi poco etici con cui si è arrivati a scoprirle. Altri sostenevano invece la tesi opposta, cioè che mantenere l'eponimo fosse un modo per non dimenticare i periodi in cui la ricerca medica aveva superato i limiti dell'etica^[5].

Nel maggio 2012 il Respiratory Journal Editors group, il gruppo che raccoglie le maggiori riviste scientifiche sull'apparato respiratorio (tra cui American Thoracic Society, European Respiratory Society e American College of Chest Physicians) ha deciso di scegliere un nuovo nome per queste cellule, chiamate club cells a partire dal 1º gennaio 2013^[6][7].

Struttura

Le cellule a clava sono di forma cilindrica o cubica e prive di ciglia^[1]. La regione apicale, che presenta una superficie arrotondata a cupola è ricca di mitocondri e granuli di secrezione pieni di materiale elettrondenso^[2]. Presentano un nucleo in posizione centrale, un reticolo endoplasmatico e un apparato del Golgi sviluppati^[1].

Funzione

Sembra che tali cellule si occupino di secernere un materiale sieroso ad azione surfactante che va a ricoprire la superficie dell'epitelio dei bronchi e degli alveoli polmonari. Sono anche state associate la funzione di scambio di ioni cloruro^[2] attraverso canali di guanosinmonofosfato ciclico (proteina cGMP).

Nel complesso, quindi, il loro ruolo è di mantenere fluido il muco prodotto dalle cellule mucipare^[1] e contribuire all'equilibrata idratazione del muco stesso^[2].

Ruolo nelle patologie

Lo stesso argomento in dettaglio: Fibrosi cistica.

Visto il loro ruolo nel trasporto del cloro, è stato pensato un loro coinvolgimento nella fibrosi cistica, malattia caratterizzata da una produzione di muco molto denso che non riesce a essere trasportato verso l'esterno dalle cellule cigliate, ristagnando nelle vie aeree^[2].