Il titolo di Capitale mondiale del libro viene assegnato ogni anno dall'UNESCO a una città in riconoscimento della qualità dei suoi programmi per promuovere la diffusione del libro e incoraggiare la lettura.[1]
Sulla base della positiva esperienza della Giornata mondiale del libro e del diritto d'autore, lanciata nel 1996, l'UNESCO ha lanciato l'idea di nominare una città Capitale mondiale del libro.
La prima città a essere scelta è stata Madrid (Spagna) nel 2001.
Anche questa iniziativa ha avuto successo per cui la 31ª sessione della Conferenza Generale dell'UNESCO, riunita a Parigi nel 2001, su proposta della Spagna e di altri 11 paesi, ha adottato la risoluzione 29 con la quale ha stabilito di ripetere ogni anno l'evento coinvolgendo le organizzazioni internazionali del settore (31 C/Resolution 29 del 2 novembre 2001).[2]
Al fine di garantire la presenza di organizzazioni internazionali rappresentative dei principali settori dell'industria del libro, l'UNESCO ha invitato a partecipare la International Publisher Association (IPA), la International Federation of Library Associations and Institutions (IFLA) e la International Booksellers Federation (IBF).
I rappresentanti di queste tre organizzazioni, insieme al rappresentante dell'UNESCO, compongono la Commissione selezionatrice.
Nel 2001, le quattro organizzazioni hanno concordato di nominare Alessandria (Egitto) per il 2002 e New Delhi (India) per il 2003.
Dal 2004 in poi, la selezione viene fatta raccogliendo le autocandidature con un bando pubblico.
Le proposte di programma, obbligatoriamente avallate dal Sindaco della città autocandidata, vengono valutate in base ai seguenti criteri:[3]
presentazione di un programma di attività specificamente concepite per l'anno in cui la città sarà Capitale mondiale del libro e che si realizzeranno solo se la città verrà designata;
presentazione di un budget delle spese e di una strategia per individuare le risorse finanziarie;
grado di partecipazione a livello locale, regionale, nazionale e internazionale;
quantità e qualità delle attività organizzate dalle città candidate in collaborazione con le organizzazioni degli scrittori, editori, librai e bibliotecari;
ogni altro progetto degno di nota per promuovere e favorire i libri e la lettura;
la conformità ai principi della libertà di espressione, della libertà di pubblicare e diffondere informazioni, stabiliti dalla Costituzione dell'UNESCO nonché dagli articoli 19 e 27 della Dichiarazione universale dei diritti umani e dall'Accordo sull'importazione di materiale a carattere educativo, scientifico e culturale (Accordo di Firenze[4] del 1950).
Dal 2006,[5] per cercare di coinvolgere tutte le regioni del mondo a turno, la Commissione selezionatrice non accetta candidature di paesi appartenenti alla stessa regione[6] della città designata come Capitale per l'anno precedente.
La nomina non implica alcun contributo finanziario ma solo il riconoscimento simbolico del miglior programma dedicato ai libri e alla lettura.
(EN) Sito Web ufficiale Amsterdam 2008., su amsterdamworldbookcapital.com. URL consultato il 21 luglio 2010 (archiviato dall'url originale il 14 ottobre 2011).
(FR,EN,ES) Sito Web ufficiale Beirut 2009., su beirutworldbookcapital.com. URL consultato il 21 luglio 2010 (archiviato dall'url originale il 17 settembre 2011).
(EN) Sito Web ufficiale Lubiana 2010., su en.ljubljanasvetovnaprestolnicaknjige.si. URL consultato il 25 marzo 2011 (archiviato dall'url originale il 25 marzo 2011).
(EN,ES) Sito Web ufficiale Buenos Aires 2011., su capitaldellibro2011.gob.ar. URL consultato il 7 marzo 2011 (archiviato dall'url originale il 7 marzo 2011).
(EN) Sito Web ufficiale Yerevan 2012., su yerevan2012.org. URL consultato il 27 aprile 2012 (archiviato dall'url originale il 18 maggio 2012).
(EN) Sito Web ufficiale Bangkok 2013., su bangkokworldbookcapital2013.com. URL consultato il 21 aprile 2013 (archiviato dall'url originale il 21 aprile 2013).
(EN) Sito Web ufficiale Port Harcourt 2014., su portharcourtworldbookcapital.org. URL consultato il 4 febbraio 2020 (archiviato dall'url originale il 25 gennaio 2014).
(EN) Sito Web ufficiale Incheon 2015., su worldbookcapital2015.incheon.go.kr. URL consultato il 24 luglio 2015 (archiviato dall'url originale il 24 luglio 2015).
(DE,EN) Sito Web ufficiale Breslavia 2016., su wroclaw2016.pl. URL consultato il 23 settembre 2016 (archiviato dall'url originale il 24 settembre 2016).
(FR,EN) Sito Web ufficiale Conakry 2017., su conakrycapitalemondialedulivre.com. URL consultato il 21 aprile 2016 (archiviato dall'url originale il 27 novembre 2020).
(EL,EN) Sito Web ufficiale Atene 2018., su athens2018.gr. URL consultato il 13 novembre 2018 (archiviato dall'url originale il 13 novembre 2018).
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