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Quella dei cantori della Stella o ragazzi della Stella è una tradizione natalizia diffusa in vari Paesi. L'usanza, derivata dai drammi medievali sui Re Magi[1] e che ha avuto origine nel XIV secolo[2] per poi diffondersi a partire dal XVI secolo[1], vede alcuni ragazzi girare di casa in casa solitamente vestiti da Re Magi e con una Stella di Betlemme sulle spalle, interpretando canti natalizi[1][2].
La tradizione si riscontra in Alaska, Austria, Finlandia, Germania, Inghilterra, Italia, Lituania, Messico, Norvegia, Polonia, Russia, Spagna, Svezia, Svizzera, ecc.[1]
Nel periodo natalizio e specialmente nel giorno dell’Epifania in molte regioni è usanza che i cantori della stella (spesso bambini della prima comunione o chierichetti) portino la benedizione ad ogni casa effettuando un'iscrizione col gesso sulla porta,[3] compiendo così la benedizione del gesso e della casa.
La tradizione nacque probabilmente tra gruppi di scolari nel corso del XIV secolo.[2]
Le prime notizie sull'imitazione del corteo dei Magi sono fornite da una leggenda tramandata dal monaco Giovanni di Hildesheim.[4]
Nel 1522 si hanno notizie sulla proibizione dell'usanza ad Innsbruck.[4]
La tradizione si mantenne fino al XIX secolo[4], ma tornò in auge negli anni cinquanta del XX secolo come forma di beneficenza sostenuta dal Vaticano per finanziare progetti in Paesi bisognosi.[2]
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