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Begum, Begam o Baigum (turco: Begüm, in persiano بیگم) è un titolo turco dato ai membri femminili della famiglia di un Bey, Baig o Beg, un alto ufficiale. Il termine Begum deriva dalla parola Beg, e significa appunto membro femminile della famiglia di un Beg, in base alla stessa logica che origina la parola Khānūm, o Khānim, che significa membro femminile della famiglia di un Khān.
Il termine fu conosciuto nel mondo occidentale, soprattutto nei paesi di lingua francese, per via dell'utilizzo che ne fece Jules Verne nel romanzo del 1879 I cinquecento milioni della Bégum (Les 500 millions de la Bégum). Il suo impiego è stato adattato nell'Asia del sud come titolo onorifico conferito alle donne di alto rango sociale e alle nobili con la valenza, a volte, di regina, come nello Stato indiano di Bhopal. Qui, dal 1819 al 1926, sono succedute l'una all'altra quattro Begum sovrane, caso inusuale nel mondo islamico: Qudsia, Sikandar, Shah Jahan e Sultan Jahan [1] Altri esempi di utilizzo del titolo riguardano: Zaynab,[2] Hazrat Mahal, che in seguito divorziò dal Nawwāb Wajid 'Ali Shah, le principesse Moghul Jahanara e Roshanara, Nusrat Bhutto, Khaleda Zia (Khālida Ḍiyāʾ) e Zarin Musharraf.
Colloquialmente, il termine viene anche adoperato in Pakistan e Bangladesh dagli uomini musulmani per riferirsi alle proprie mogli, o come titolo onorifico nei confronti di una donna sposata o di una vedova. Da ricordare Khaleda Zia, Primo ministro del Bangladesh dieci anni dopo l'uccisione del marito Ziaur Rahman (Ḍiyāʾ ur-Raḥmān). Anche la consorte dell'Aga Khan, capo politico e religioso degli Ismailiti, si fregia di tale rango (equivalente a quello di principessa). La vedova di Aga Khan III Yvette Labrousse e le mogli del principe Karim, Salima e Ināra, sono state protagoniste del jet set internazionale dagli anni Sessanta al 2000.[3]
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