Apofonia latina

Con l'impropria espressione di apofonia latina si intende un particolare fenomeno di indebolimento vocalico (fenomeno analogo, per certi versi, a quello della lenizione) riscontrabile nella lingua latina. Contrariamente ad altri fenomeni apofonici, come ad esempio l'apofonia indoeuropea (comune a tutte le lingue indoeuropee compresa la lingua latina medesima), caratterizzati da una natura funzionale (queste trasformazioni possiedono, cioè, sia un valore fonetico sia un valore morfologico-semantico), la cosiddetta apofonia latina è un fenomeno puramente meccanico (ossia ha un valore esclusivamente fonetico). Essa si verifica, infatti, ogniqualvolta una vocale breve si trova a cambiare posizione all'interno della parola; questa trasformazione dà vita a vari esiti a seconda dei suoni coinvolti.^[1]

L'apofonia latina si è verificata in un'epoca anteriore al III secolo a.C. ed è stata probabilmente causata dall'accento protosillabico di epoca preletteraria.^[2]

Descrizione

L'apofonia latina consiste in "mutamenti del timbro vocalico, che hanno luogo quando una sillaba con vocale breve, originariamente in posizione iniziale o finale di parola, viene a trovarsi, per composizione o derivazione o flessione, in posizione interna".^[3] Questi mutamenti si realizzano diversamente a seconda che la vocale colpita si trovi in sillaba aperta o in sillaba chiusa, cioè che sia seguita da una sola consonante o da più consonanti.

Schema dell'apofonia latina in sillaba interna aperta

In sillaba interna aperta^[4], salvo davanti ad r e dopo i, le vocali brevi tendono a chiudersi in ĭ o in ŭ, più precisamente:

• in ĭ davanti a d, t, n, g, c;
• in ŭ davanti a l seguita da vocale diversa da i (l velare, [l]), ma in ĭ davanti a l seguita da i (l palatale, [ʟ])^[5];
• in ĭ o in ŭ indifferentemente davanti a b, p, f, m.

Davanti a r e dopo i le vocali brevi si chiudono in ĕ.

Tabella di esempi (sillaba interna aperta)

		esempio (originariamente a inizio parola)	esempio (originariamente a fine parola)
esito ĭ davanti a d, t, n, g, c	ĕ > ĭ	tĕnĕo > abstĭnĕo	flūmĕn > flūmĭnĭs
	ă > ĭ	dătus > ēdĭtus	ĭtă > ĭtĭdem
	ŏ > ĭ	lŏcŭs > īlĭcō	nŏvŏs > nŏvĭtas
	ŭ > ĭ		mănŭs > mănĭca
esito ĭ o ŭ davanti a l palatale o velare		sē dŏlo > sēdŭlo, ma sălĭo > dēsĭlĭo	exŭl > exŭlo, ma exĭlĭum
esito ĭ o ŭ davanti a b, p, f, m		hăbĕo > prŏhĭbĕo, ma tăberna > contŭbernālis	mănŭs > mănĭbus, ma aucĕps > aucŭpis
esito ĕ davanti a r	ĭ > ĕ		cĭnĭs > cĭnĕris
	ă > ĕ	dăre > reddĕre
	ŭ > ĕ		volnŭs > volnĕris
esito ĕ dopo i	ŏ > ĕ		piŏs > piĕtas

Schema dell'apofonia latina in sillaba interna chiusa

In sillaba interna chiusa^[6], la chiusura delle vocali brevi è ostacolata dalla presenza della consonante di chiusura, che agisce da "scudo protettivo" contro la riduzione del timbro vocalico:

• ă si chiude in ĕ, con successivo passaggio ad ĭ davanti a n seguita da consonante velare (n velare, [ŋ]) o ad ŭ davanti a l seguita da qualsiasi consonante (l velare, [ʟ]), o con chiusura del dittongo risultante (*ăi (>ae) > *ĕi > ī; ău > *ĕu > ū);
• ŏ si chiude in ŭ a partire dalla fine del III secolo a.C., ma tale chiusura dopo u vocalica o consonantica avviene solo a partire dall'età augustea.

Tabella di esempi (sillaba interna chiusa)

	esempio (originariamente a inizio parola)
ă > ĕ	ăptus > inĕptus
ă > ĭ davanti a n velare	tăngo > attĭngo
ă > ŭ davanti a l velare	sălsus > insŭlsus
*ăi (>ae) > *ĕi > ī	*căido (>caedo) > *cĕcĕidi > cĕcīdi
ău > *ĕu > ū	clăudo > *sēclĕudo > seclūdo
ŏ > ŭ	mŏntem > prōmŭntŭrĭum frŭŏr > frŭŭntur (ma frŭŏntur in età repubblicana)

Eccezioni

Esistono verbi composti o sostantivi declinati completamente sottratti all'apofonia latina^[7]: tipicamente si tratta di ricomposizioni analogiche (es. compăro < păro, ma impĕro) o di assimilazioni al vocalismo originario (es. Caesăris < Caesăr anziché *Caesĕris), oppure può trattarsi di giustapposti (es. il giustapposto cale-făcio < făcio, mentre confĭcio è un composto) o di composizioni tardive, posteriori al verificarsi dell'apofonia latina (es. perăgo < ăgo, ma exĭgo).