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L'acero zuccherino, acero da zucchero o acero del Canada (Acer saccharum Marshall, 1785) è una specie appartenente alla famiglia Sapindaceae, diffusa in Nord America[1]. L'albero, a rapido accrescimento, non ha dato apprezzabili risultati di acclimatazione in Europa, mentre è diffuso nei grandi parchi pubblici e privati americani. Per la sua importanza, la foglia di quest'acero compare sulla bandiera del Canada.
| Acero zuccherino | |
|---|---|
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| Classificazione APG IV | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Plantae |
| (clade) | Angiosperme |
| (clade) | Mesangiosperme |
| (clade) | Eudicotiledoni |
| (clade) | Eudicotiledoni centrali |
| (clade) | Superrosidi |
| (clade) | Rosidi |
| (clade) | Eurosidi |
| (clade) | Malvidi |
| Ordine | Sapindales |
| Famiglia | Sapindaceae |
| Sottofamiglia | Hippocastanoideae |
| Tribù | Acereae |
| Genere | Acer |
| Specie | A. saccharum |
| Classificazione Cronquist | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Plantae |
| Divisione | Magnoliophyta |
| Classe | Magnoliopsida |
| Ordine | Sapindales |
| Famiglia | Aceraceae |
| Genere | Acer |
| Specie | A. saccharum |
| Nomenclatura binomiale | |
| Acer saccharum Marshall, 1785 | |
| Nomi comuni | |
|
Acero zuccherino | |
| Sottospecie | |
| Areale | |
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Portamento
L'albero ha una crescita iniziale piuttosto lenta: nel corso dei primi 10 anni forma un albero alto 10–15 m al massimo, ramificato fin dal basso[2]. Nei boschi raggiunge 30–35 m[3], ma può arrivare fino a 40 m, con portamento tipicamente espanso[4]. I rametti sono fragili e glabri[3].
Foglie
Ha foglie opposte caduche, con nervature profonde[5], da tri- a pentalobate[4] e lunghe fino a 13 cm[5]; i lobi, poco incisi[5], sono separati da angoli ottusi[3]. Di colore verde scuro[5], d'autunno assumono sfumature di gradazioni brillanti dal giallo oro all'arancione, fino al cremisi e allo scarlatto[4]; la muta più spettacolare avviene nella zona settentrionale dell'areale, dove c'è la giusta alternanza di giornate soleggiate e notti fredde[3]. Il picciolo è di colore opaco e privo di lattice[3].
Fiori
I fiori sono piccoli, di colore giallo-verde e sono riuniti in corimbi[3] sessili, lunghi fino a 5 mm, appesi a rami lunghi, che nascono insieme o poco prima delle foglie[5]. La pianta può essere monoica o dioica[5].
Frutti
I frutti sono a samara doppia (disamara), lunghi 2,5 cm, con ali leggermente divergenti[3] che diventano bruni in autunno.
Corteccia
La corteccia è grigia o grigio-bruna[5], liscia o solcata da leggere linee verticali distinte[3]; con l'età scurisce e si fessura[5].
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Il suo areale comprende la zona sudorientale del Canada e quella nordorientale degli Stati Uniti[3], da Terranova e Manitoba a nord fino alla Florida a sud e allo Utah a ovest[2].
Sono note le seguenti sottospecie[1]:
- Acer saccharum subsp. saccharum
- Acer saccharum subsp. floridanum (Chapm.) Desmarais
- Acer saccharum subsp. leucoderme (Small) Desmarais
- Acer saccharum subsp. nigrum (F.Michx.) Desmarais
- Acer saccharum subsp. ozarkense A.E.Murray
La pianta richiede terreni fertili, profondi e freschi; cresce bene in climi freddi continentali, con una marcata differenza termica tra estate e inverno[3]. La rusticità è calcolata nelle zone da 4 a 9 della classificazione USDA[2].
Cultivar
Importante è la cultivar 'Temple's Upright' o 'Monumentale', che assume un portamento colonnare ampio, e assume sfumature arancioni in autunno[4]. Altre cultivar decorative sono 'Globosum', 'Green mountain' e 'Legacy'[2].
La linfa zuccherina che contiene dall'1 al 4% di saccarosio[3] è la fonte dello sciroppo d'acero[4]. Viene raccolta praticando fori nella corteccia; un tempo si faceva gocciolare la linfa con apposite cannucce dentro secchi messi nelle cavità poste alla base degli alberi, dove veniva fatta evaporare; oggi si usa un sistema centralizzato di tubazioni[5]. Dalla linfa si ottiene lo zucchero d'acero[3] e da questa lo sciroppo. Occorrono più di 40 litri di linfa per ottenere un litro di sciroppo[5]. Il legno di acero canadese viene usato anche per la costruzione di tavole da skateboard, sotto forma di multistrato da 7 o 9 mm.
Anche il legname è durevole ed è usato a scopi commerciali[2].
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