Casa Osservatorio
Telescopio riflettore di William Herschel Da Wikipedia, l'enciclopedia libera
La Casa Osservatorio (in inglese Observatory House) fu un osservatorio astronomico situato a Slough, in Inghilterra; fu costruito, gestito e utilizzato dall'astronomo William Herschel e da sua sorella Caroline. Era la sede del famoso 40-foot[1] telescope.[2]
| Casa Osservatorio | |
|---|---|
 | |
| Stato |  Regno Unito
|
| Località | Slough |
| Coordinate | 51°30′29.52″N 0°35′43.44″W |
| Fondazione | 1789 |
| Chiusura | 1840 |
| Telescopi | |
| Telescopio da 40 piedi | Riflettore 1,2 m |
| Mappa di localizzazione | |
  Casa Osservatorio | |
L'edificio era situato in Windsor Road, nei cui pressi si trovava anche un piccolo cottage in cui Herschel si trasferì il 3 aprile 1786; qui nacque suo figlio John e qui morì l'astronomo il 25 agosto 1822.
L'osservatorio fu poi smantellato per volere di John nel 1840; del telescopio restano solamente lo specchio originale e una sezione da 3 metri del tubo. Al suo posto oggi si trova un monumento in quella che è stata ribattezzata Herschel Street, molto vicino alla posizione originaria del telescopio.[3]
Il telescopio era anche rappresentato nello stemma araldico di Herschel.[4]
Il 40-foot telescope, noto anche come Great Forty-Foot telescope, fu costruito tra il 1785 e il 1789 grazie allo stanziamento di 4 000 sterline da parte di re Giorgio III.[5][6] Si trattava di un telescopio riflettore costituito da un tubo di ferro, della lunghezza di 12 m, alla base del quale era assemblato uno specchio concavo da 120 cm di diametro;[7][8] il rapporto focale risultava così di f/10.[5][6]
La prima osservazione col telescopio fu condotta nel 1787, quando il telescopio, ancora in costruzione, fu puntato verso la Nebulosa di Orione.[8] Lo strumento permise di scoprire Encelado e Mimas, satelliti naturali di Saturno.[5] Tuttavia, nonostante le eccezionali dimensioni, il telescopio non portò dei sostanziali miglioramenti nelle osservazioni rispetto ai telescopi più modesti sino ad allora utilizzati;[8] l'ultima osservazione con lo strumento fu condotta nel 1815.[5]
Per 50 anni fu il telescopio più grande del mondo,[5] sino al suo smantellamento nel 1840 da parte del figlio di William Herschel, John Herschel,[5] di ritorno dalla sua campagna osservativa in Sudafrica; durante la fase di smontaggio fu tenuta una piccola cerimonia per commemorare l'avvenimento.[9]
Il telescopio di Herschel fu superato in dimensioni nel 1845 dal grande riflettore da 1,8 m di diametro costruito da William Parsons.[10]
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