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razza equina Da Wikipedia, l'enciclopedia libera
Il Quarter Horse americano (American Quarter Horse), o semplicemente Quarter Horse, è una razza equina statunitense, derivata da incroci tra mustang (cavalli rinselvatichiti) e purosangue inglesi, selezionati nell'Ottocento dai cowboy per lavorare con il bestiame. Questa razza è così chiamata poiché è la più veloce nel "quarto di miglio" (su distanze maggiori i cavalli più veloci sono i purosangue inglesi), alcuni sono stati cronometrati a velocità fino a 71 km/h. Tuttora lo stud book del Quarter Horse è aperto all'immissione di purosangue inglesi.
Quarter Horse | |
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Specie | ![]() |
Localizzazione | |
Zona di origine | Stati Uniti |
Diffusione | Stati Uniti e alcuni paesi europei |
Aspetto | |
Altezza | 1,50-1,57 cm |
Mantello | sauro, roano, daino, sorcino, baio, palomino, morello, grigio |
Allevamento | |
Utilizzo | gare western, lavoro con il bestiame, polo, sella, corse |
Carattere | tranquillo, fidato, apprende prontamente |
Il Quarter Horse americano è la razza più popolare negli Stati Uniti e l'American Quarter Horse Association è il più grande registro di razza al mondo, con più di tre milioni di Quarter Horse americani registrati nel 2023[1]. Il Quarter Horse americano è ben conosciuto sia come cavallo da corsa che per le sue prestazioni nei rodei, nelle mostre e come cavallo da lavoro nei ranch.
Il corpo compatto del Quarter Horse americano è ben adatto per le manovre intricate e rapide richieste nel Reining, nel Cutting, nel lavoro con il bestiame, nelle Barrel Racing, nel Calf roping e in altri eventi di Equitazione Western, specialmente quelli che coinvolgono il bestiame vivo. Il Quarter Horse americano viene anche utilizzato nelle discipline inglesi, nell'equitazione da carrozza, nell'equitazione sportiva, nel dressage, nella caccia e in molte altre attività equestri.
La legislatura del Texas ha designato il Quarter Horse americano come il "Cavallo di Stato del Texas" ufficiale nel 2009[2], e l'Oklahoma ha anche designato il Quarter Horse come il suo cavallo di Stato ufficiale nel 2022[3].
Il Quarter Horse ha una lunga storia che risale ai tempi delle prime colonie nord-americane. I primi cavalli ad approdare nel Nuovo Mondo furono quelli dei conquistatori spagnoli nel XVI secolo; si trattava soprattutto di soggetti da lavoro derivanti da incroci di Berberi, Arabi e pony della Spagna settentrionale. La storia americana è sinonimo di colonizzazioni e di campagne di conquista durante le quali numerosi cavalli furono abbandonati o dispersi. Quest’ultimi, di conseguenza, si rinselvatichirono e si riorganizzarono in grandi branchi. Molti vennero catturati da indigeni americani, i quali iniziarono a modificare il loro stile di vita addirittura in loro funzione, divenendo ottimi allevatori ed abili cavalieri. Le tribù dei Choctaw (Florida) e Chickasaw (Texas), in modo particolare, iniziarono ad incrociare questi cavalli con delle fattrici di sangue orientale introdotte dagli Inglesi nel XVII secolo. Così facendo arrivarono ad ottenere una razza primitiva che in breve tempo riscosse un notevole successo ed interesse nei confronti dei coloni della Virginia. Gli agricoltori e i proprietari di terre e piantagioni di questo stato meridionale ogni fine settimana si dedicavano al loro passatempo preferito, ovvero far gareggiare i cavalli indigeni più potenti e veloci in gare testa a testa. Le corse venivano disputate sulle strade principali dei diversi villaggi, le quali raramente erano più lunghe di un quarto ("quarter") di miglio, cioè all’incirca 400 metri. È proprio da qui che deriva il nome di questo cavallo piccolo e tozzo, ma possente e scattante. Verso il 1750, i cavalli che partecipavano a queste corse, i cosiddetti "Razza Chickasaw", cominciarono ad essere chiamati Quarter Race, e le competizioni divennero così popolari che dalla nativa Virginia si diffusero rapidamente anche nel Maryland, in Georgia e nel South e North Carolina. Spesso però i coloni non potevano permettersi un cavallo per le corse della domenica ed uno per il lavoro settimanale nei campi, così si iniziò a cercare di ottenere una razza versatile, adatta ad entrambe le attività. Alla grande potenza del posteriore, indispensabile per lo scatto dalla posizione da fermo, ma anche per garantire potenza e robustezza nel lavoro in campagna, si puntò ad associare una elevata velocità e resistenza. Ai proprietari dei vincitori veniva richiesto il cavallo come riproduttore, fu in questo modo che si assicurò la trasmissione della principale qualità del Quarter Horse, la velocità nello scatto. Uno dei più celebri riproduttori che vennero impiegati fu un Puro Sangue Inglese di nome Janus (nipote di Godolphin Arabian), importato dalla Gran Bretagna nel 1756 e considerato il primo fondatore per linea maschile della attuale razza di cavalli Quarter Horse (oggi il suo nome compare alla testa di nove delle ventiquattro «famiglie» di Quarter Horse). Anche altri stalloni come Blackburn's Whip (figlio del Puro Sangue Inglese Whip) e Steel Dust (figlio di Harry Bluff, discendente di Blackburn's Whip) diedero un contributo importante nella formazione della razza. Questa associazione tra Quarter Horse coloniale e il Purosangue ha gettato le basi per lo sviluppo futuro della razza[4][5].
Successivamente, nel XIX secolo, il Quarter Horse coloniale si dimostrò essere il compagno ideale dei coloni conquistatori del selvaggio West. I cavalli dell'Ovest includevano mandrie di animali selvatici conosciuti come Mustang. Quando il Quarter Horse coloniale fu incrociato con questi cavalli occidentali, i pionieri scoprirono che questo nuovo incrocio presentava un spiccata attitudine ed un innato istinto naturale per lavorare con il bestiame, il cosiddetto “cow sense” (una delle principali caratteristiche peculiari dei moderni Quarter Horse). Questo lo rese assai popolare tra gli allevatori nei ranch e l'insostituibile compagno dei cowboy nei lunghi trasferimenti di mandrie. I proprietari di ranch e fattorie intensificarono così l'allevamento degli equini, ottenendo soggetti sempre più forti, di una discreta altezza, agili, molto equilibrati e veloci, ma soprattutto capaci di resistere al clima difficile e al duro lavoro. Negli allevatori crebbe a poco a poco la consapevolezza della necessità di stabilire regole e di uniformare i criteri di allevamento, certificando le origini dei cavalli che fino ad allora venivano tramandate oralmente. Nel 15 Aprile del 1940, in Texas, venne così fondata la razza, che prese il nome definitivo di Quarter Horse, e nacque l'associazione degli allevatori, la AQHA - American Quarter Horse Association. A Stamford, in occasione della Texas Cowboy Reunion, si tenne la prima edizione di uno show ufficiale. Da allora il cavallo del Far West ha assunto una dimensione internazionale, diventando una delle razze più diffuse a livello mondiale, con un Libro Genealogico che è passato dai circa 200 cavalli del 1940 agli oltre 3 milioni di capi registrati. Anno dopo anno, negli Stati Uniti, il numero dei cavalli registrati ha superato quello di qualsiasi altra razza.
Il Quarter Horse rimarrà sempre il cavallo dei cowboy, dei film western e delle grandi mandrie di bestiame degli Stati Uniti e del Canada; tuttavia la sua storia continua ancora oggi come attivo e fedele compagno dell'uomo[4][5].
Il Quarter Horse Americano è un cavallo da spettacolo, da corsa, da reining e da cutting, concorrente nei rodeo, è un cavallo da ranch e e un cavallo per tutta la famiglia. I Quarter Horses sono comunemente usati in eventi di rodeo come barrel racing, calf roping e team roping[6][7], oltre a ciò sono usati anche in gymkhana o O-Mok-See[8]. Altri eventi equestri per cavalli da bestiame come cutting e reining sono aperti a tutte le razze ma sono dominati dal Quarter Horse Americano.
La razza non è adatta solo per l'equitazione western e il lavoro con il bestiame: molte piste da corsa offrono ai Quarter Horse una vasta gamma di corse ippiche con vincite milionarie[7]. I Quarter Horse sono stati anche addestrati per competere in dressage e salto ostacoli. Sono anche usati per passeggiate ricreative in sentieri e nelle unità di polizia a cavallo[9].
Il Quarter Horse Americano è stato esportato in tutto il mondo. Paesi europei come Germania e Italia hanno importato un gran numero di Quarter Horse. Nel Regno Unito la razza sta diventando molto popolare, soprattutto con le due Associazioni di equitazione western, la Western Horse Association e la Western Equestrian Society[10]. La società britannica della razza del Quarter Horse Americano è l'AQHA-UK. Con l'internazionalizzazione della disciplina del reining e la sua prima apparizione, nel 2002[11], come una delle otto specialità ufficiali dei Campionati mondiali di equitazione, c'è un crescente interesse internazionale per i Quarter Horses.
I quarter non hanno uno standard di razza in quanto c'è molta differenza fra un quarter da corsa, uno da lavoro e uno da gara. Il Quarter Horse non ha una grandissima resistenza, e dal Purosangue inglese ha ereditato gli zoccoli piuttosto piccoli, che lo rendono vulnerabile a diverse forme di zoppia, vista la mole imponente del cavallo.
Il Quarter Horse ha una testa piccola, corta e raffinata con un profilo diritto, orecchie appuntite e ganasce pronunciate tipiche della razza. Il collo, di media lunghezza, si continua nelle spalle formando un angolo di circa 45 gradi; la criniera non è troppo folta e il collo abbastanza muscoloso. Anche le potenti spalle sono inclinate di circa 45 gradi, favorendo un'andatura sciolta. Il petto ampio e profondo assicura una ampia cavità toracica, di vitale importanza in un cavallo tanto attivo. Gli arti anteriori sono molto muscolosi ma armonici. La groppa è breve e molto forte, specialmente all'altezza dei lombi. Il costato è arrotondato e profondo sul torace. I quarti posteriori sono ampi e possenti, soprattutto i muscoli interni ed esterni delle cosce. E da quarti posteriori tanto possenti che il Quarter Horse trae l'accelerazione rapida e la capacità di fermarsi di colpo, spostando tutto il peso indietro. I garretti sono bassi e gli stinchi corti. Il pastorale, di media lunghezza, è inclinato di 45 gradi il che aumenta la resistenza delle gambe agli urti. Nella razza si distinguono tipi diversi, allevati specificamente per i diversi compiti che andranno a svolgere, tuttavia un buon Quarter Horse conserva sempre la forza muscolare e la raffinatezza che contraddistinguono la razza[5].
Di solito si attestano tra 150 e 157 cm di altezza, anche se alcuni cavalli di tipo Halter e di tipo cacciatore inglese possono crescere fino a 173 cm
I Quarter Horse si presentano in quasi tutti i colori. Il colore più comune è il sauro, un rossastro marrone. La scala dei colori, ben definiti e uniformi, è vasta: sauro dorato, sauro bruciato, roano scuro, roano vinoso, daino, pelle di daino, sorcino, baio, baio scuro, palomino, morello, grigio e isabella[5]. In passato, i motivi di colore maculato erano esclusi, ma ora con l'avvento dei test del DNA per verificare la parentela, il registro accetta tutti i colori purché entrambi i genitori siano registrati[12].
Mantello:
Un cavallo stock è un cavallo ben adatto per lavorare con il bestiame, in particolare con i bovini. I cavalli da reining e da cutting sono più bassi, con movimenti rapidi e agili e quarti posteriori molto potenti. I cavalli da pleasure sono spesso leggermente più alti, con movimenti più lenti, andature più fluide e una linea superiore leggermente più livellata, anche se presentano comunque i poderosi quarti posteriori caratteristici del Quarter Horse[13].
I cavalli Halter sono ancora più grandi, con un aspetto molto muscoloso, mantenendo però testoline piccole con mandibole larghe e musi raffinati. C'è controversia tra proprietari, allevatori e veterinari riguardo agli effetti sulla salute della massa muscolare estrema attualmente di moda nel cavallo da halter specializzato, che tipicamente è alto tra 157 e 163 cm e pesa oltre 540 kg quando attrezzato per la competizione di halter. Non ci sono solo preoccupazioni riguardo al rapporto peso-struttura del cavallo sul suo sistema scheletrico, ma la costruzione massiccia è anche collegata alla paralisi periodica iperkalemica (HYPP) nei discendenti del stallone Impressive (vedi Malattie genetiche sotto)[13].
I cavalli da corsa sono allevati per percorrere velocemente brevi distanze che vanno da 200 a 800 m. Di conseguenza, hanno gambe lunghe e sono più magri rispetto ai loro omologhi di tipo stock, ma sono comunque caratterizzati da quarti posteriori muscolosi e gambe potenti. I Quarter Horse corrono principalmente contro altri Quarter Horse, e la loro capacità di sprint ha loro guadagnato il soprannome di "atleta più veloce del mondo"[14]. Il tipo da caccia in mostra è più snello, somigliando ancora più da vicino a un Purosangue, riflettendo di solito una percentuale più alta di incroci con il Purosangue. Sono mostrati nelle classi di caccia/salto sia alle mostre di razza che nelle competizioni di equitazione USEF aperte[13].
Ha la fronte larga e con occhi ben espressivi, le orecchie dritte e piccole, le ganasce molto sviluppate: tutto questo in una testa che nel contesto dell'animale deve restare piccola.
L'incollatura è leggermente arcuata e muscolosa, non sproporzionata. Il garrese è ben definito e il petto ampio, dorso breve, dritto e muscoloso; la groppa muscolosa e a volte doppia, attaccatura della coda leggermente bassa, spalla inclinata e abbastanza lunga; gli arti sono robusti con articolazioni larghe e asciutte e gli stinchi hanno i tendini anche loro ben asciutti e staccati, pastorali di lunghezza media e infine piedi piccoli, ma ben conformati e forti.[15]
Possiede quello che gli americani chiamano good mind ovvero intelligenza mista a disponibilità verso l'addestramento e apprendimento, buon carattere, costanza e affidabilità. È sempre attento ai comandi del cavaliere e se si è in sintonia si può dimostrare vivace e giocherellone.
Il quarter horse è molto versatile: dal lavoro di mandriano, a numerose discipline sportive di monta sia americana che inglese compresi attacchi, salto, e galoppo su brevi distanze. È perfetto per la scuola, passeggiate ed ippoterapia. È docile e intelligente.
Utilizzato dai cowboy, si destreggia bene nelle attività che richiedono cow sense. Tra le specialità sportive in cui è coinvolta questa razza: reining, western pleasure, barrel racing, ranch sorting, team penning, pole bending, cutting e roping.
L'esemplare che forse ha dimostrato più di ogni altro la versatilità della razza è il celebre Rugged Lark che, montato da Lynn Palm, si è esibito, oltre che nelle specialità della monta western, nel salto a ostacoli e nel dressage, ottenendo ottimi risultati.
Il registro della razza, depositato presso la sede della AQHA (American Quarter Horse Association) ad Amarillo in Texas, contiene tutti i documenti degli esemplari appartenenti alla razza per i quali il proprietario abbia effettuato la registrazione. Il registro è diviso in due sezioni: in una sono registrati i cavalli figli di due quarter horse mentre nell'altra i cavalli figli di un quarter e di un purosangue inglese iscritto a jockey club; questi ultimi esemplari, pur essendo a tutti gli effetti quarter, sono denominati Appendix (o Quarter Racer) e sono molto portati per le corse al galoppo e varie discipline di monta inglese.
L'altezza del quarter horse è molto variabile, viste le diverse tipologie riscontrabili all'interno della razza: possiamo trovare esemplari alti 150 cm al garrese e cavalli di 165 cm (soprattutto gli Appendix).
Ci sono diverse malattie genetiche di interesse per gli allevatori di Quarter Horse. La maggior parte di esse può ora essere identificata tramite test del DNA in modo che gli allevatori non producano involontariamente puledri con queste condizioni:
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