Nikolai Kinski è nato in Francia, ma è cresciuto in California negli Stati Uniti. Attualmente risiede in Germania, a Berlino. È stato l'unico dei tre figli a partecipare al funerale del padre Klaus, le cui ceneri furono poi sparse nell'oceano Pacifico.
Il primo importante ruolo di Nikolai Kinski fu accanto al padre Klaus nel film Kinski Paganini (1989). Ha frequentato la Scuola di Teatro dell'Università della California di Los Angeles[1] e da allora ha recitato in una serie di film in lingua tedesca, dopo aver imparato a parlare correntemente il tedesco in meno di due anni. Successivamente ha recitato nel film Æon Flux - Il futuro ha inizio (2005), accanto a Charlize Theron, per la regia di Karyn Kusama. Nel 2006 ha vinto il Romy Award nella categoria Best Newcomer.[2]