Deriva dal nome latinoDonatus, col significato letterale di "donato"[1].
Il nome, di implicita struttura teoforica (il significato è estendibile, in ambienti cristiani, a "donato da Dio"[2]), si è diffuso particolarmente per il suo valore religioso, in maniera analoga al nome Adeodato (tipico per lo più dell'onomastica antica). Per il suo significato, inoltre, è affine a Teodoro, Doroteo e Matteo. Da Donato deriva, come patronimico, il nome Donaziano.
Il nome venne portato da diversi santi[1]. L'onomastico si può festeggiare quindi uno qualsiasi dei giorni seguenti:
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9 febbraio, san Donato, martire assieme a san Primo a Lemellefa[3]