הקיר הרביעי הוא מושג בתיאטרון, המתייחס אל הקיר הדמיוני המפריד בין הקהל לבמה, בתיאטרון בעל קשת פרוסניום (במת מסגרת תמונה). על הבמה בנויים שלושה קירות אמיתיים של חדר, והקהל, כביכול, מציץ לתוך עולם ההתרחשות על הבמה דרך קיר רביעי שקוף. שקיפות זו היא בדרך כלל חד-כיוונית: הקהל יכול לראות את ההצגה, אך הדמויות על הבמה מתנהגות בהתאם לעלילה בלי להתייחס לעובדה שהקהל צופה בהן.
בפועל, הקיר הרביעי התקיים כבר במחזות יוון העתיקה ובימי שייקספיר, אך הוא הוגדר כמושג רק על ידי דני דידרו בן המאה ה-18, וזכה לפרסום בעיקר בתיאטרון הריאליסטי של המאה ה-19. אף על פי שהמושג המקורי התייחס לתיאטרון, הוא התרחב בהמשך כך שיכלול את ההפרדה בין הצופה ליצירה בסוגי מדיה רבים, ובהם ספרות, קולנוע, טלוויזיה, קומיקס ואף משחקי וידאו.
שבירת הקיר הרביעי מתייחסת למצב שבו דמות על הבמה מתנהגת באופן שמבטא מודעות להיותה נצפית על ידי קהל, כאילו שהקיר הדמיוני שהפריד ביניהם נשבר. להלן מספר דוגמאות המדגימות את המונח:
בתיאטרון
- במחזה "חלום ליל קיץ" של שייקספיר, הדמות פוק פונה אל הקהל ומבקש כי יסלחו לו וימחאו כפיים.
- במחזה "עוץ לי גוץ לי" של אברהם שלונסקי, המשרת שובר את הקיר הרביעי כשהוא מבהיר מילים לא ברורות וכך גם דמויותיהם של המלך (שמכנה את הקהל "עוצאים"), החצרונית והחדרונית.
- במחזה "פסיכו-לוג" של אופק לוי, הדמות של אופק (רועי) פונה אל הקהל ומתחיל בדיאלוג על דה פרסונליזציה.
בטלוויזיה
- שבירה מוחלטת של הקיר הרביעי יש בסדרה "הפיג'מות", שאחד ממוקדי העניין המרכזיים בה הוא המודעות המוחלטת של הדמויות לכך שהן רק דמויות בסדרת טלוויזיה.
- בסדרה "בית הקלפים" הדמות הראשית, פרנק אנדרווד, פונה אל המצלמה בדו-שיח ישיר כמעט בכל פרק.
- במהלך פרקי הסדרה "ג'ורדן וזהו" גיבור הסדרה עוצר את הפרק (מקפיא את המסך) ומעניק לצופים את פרשנותו לסיטואציה המוצגת.
- בסדרה "וונדה-ויזן", דמותה של אגתה הארקנס (שמגולמת על ידי קתרין האן) קורצת ישירות לצופים במהלך הצגת שיר הנושא של דמותה.
בקולנוע
- בסרט "מה שעובד" של וודי אלן, הדמות הראשית בוריס ילניקוף (אותה מגלם לארי דייוויד) שוברת את הקיר הרביעי פעמים רבות, והדבר מהווה אחד הרעיונות המרכזיים בסרט.
- בסרט "סודי ביותר!" נאמר 'כל זה נראה כמו סרט גרוע', ואז הדמויות הראשיות אט-אט מסיבות פניהן אל המצלמה, כמתבוננות לכאורה בקהל צופי הסרט.
- בסרט "הקיסר נפל על הראש" מבית דיסני, דמותו של הקיסר, קוזקו מקריינת את אירועי הסרט לצופים ואפילו עוצרת את הסרט באמצע במטרה להסביר סצנה מסוימת.
- בסרט "שיניים" משנת 2007, דמותה של דון, הדמות הראשית מחייכת ישירות לצופים בסוף הסרט.
- בסרט אנולה הולמס, אנולה, הדמות הראשית, שוברת את הקיר הרביעי פעמים רבות בפנייה לצופים, וברעיונות שמקדמים את העלילה.
בספרות
- בסיפור על "האיש הירוק" מתוך ספר הילדים "הכבש ה-16" מאת יהונתן גפן האיש הכחול שמופיע בסוף-הסיפור "שובר את הקיר הרביעי" באומרו "אני מסיפור אחר" ובגרסת האלבום המוזיקלי ישנה הוראה ישירה למאזינים "עכשיו תיקחו את התקליט ותהפכו לצד שני".
- בספר ספינת החלל טיטניק, הטייס מביע את דעתו על יבלות התרגום בכך שהוא אומר "אך זה מתאים לסופרי מדע בדיוני, לא?".
בקומיקס
- סופר שלומפר, גיבור-על אשר נוצר על ידי אורי פינק, שובר את הקיר הרביעי כמנהג.
- במאנגה אקדמיית הגיבורים שלי (ובסדרת האנימה) יוגה אאויאמה, אחד התלמידים בכיתה, שובר את הקיר הרביעי בכך שהוא מסתכל ישירות על הצופה/הקורא כמעט כל הזמן.
- דמותו של גיבור הקומיקס "דדפול" שוברת את הקיר הרביעי במהלך עלילותיה. מוטיב זה חוזר גם בסרטי הלייב אקשן שנעשו על הדמות.
- בדומה לדדפול, גם גיבורת הקומיקס "שי האלק" שוברת את הקיר הרביעי גם בקומיקס וגם בסדרת הטלוויזיה שנושאת את שמה (בסדרה היא אפילו מרחיקה לכת ודורשת מהכותבים לשכתב את אחד הפרקים בסדרה).
במשחקי וידאו
- במשחק המחשב "קסם התות" הדמות הראשית, תות קסם, שברה את הקיר הרביעי בכך שספרה על עצמה בתחילת המשחק וכמו כן נהגה להעיר הערות, שבחלקן היא הייתה מול הצופים.
- במשחק "גורדי בהרפתקה מהסרטים" מראה גורדי לכפפה (שמשמשת בתור סמן במשחק) את השחקן שייסע להם וכמו כן, גורדי עצמו מסייע לשחקן במקרה שהוא נתקע באיזה מצב מסוים.
- במשחק הווידאו שמבוסס על דמותו של דדפול, דדפול לעיתים קרובות מדבר ישירות לשחקנים ומעיר להם על ביצועיהם בשלבים השונים.