במסגרת תורת הקבוצות מגדירים את המספרים המונים כהכללה של המספרים הטבעיים במובן הראשון, כך שניתן יהיה לייצג גם כמויות אינסופיות. המספרים הסודרים מוגדרים במטרה להכליל את המובן השני, כך שניתן יהיה לדבר על איברים במקומות "אינסופיים" בסדרה.
המספרים הסודרים הראשונים הם המספרים הטבעיים (בתורת הקבוצות מקובל להחשיב את כמספר טבעי). לאחריהם מגיע הסודר האינסופי הראשון, (אומגה). מתאפיין בכך שהוא "הסודר הקטן ביותר שגדול מכל מספר טבעי". לאחריו מגיעים הסודרים:
סודר ייקרא סודר עוקב, אם קיים סודר אחר כך שמתקיים , וסודר גבולי אחרת (לעיתים לא מתייחסים ל-0 כאל סודר גבולי מטעמי נוחות). סודר מונה (לעיתים נקרא "סודר פותח") הוא סודר שאינו שווה-עוצמה לאף סודר קטן יותר.
תכונה מעניינת נוספת שמתקבלת היא הפרדוקס של בּוּרָלִי-פוֹרְטִי, ששולל את קיום "קבוצת כל המספרים הסודרים". משום כך, לא ניתן לדבר בתורת הקבוצות על "קבוצת כל המספרים הסודרים", כשם שבגלל הפרדוקס של ראסל לא ניתן לדבר על "קבוצת כל הקבוצות". בלשון תורת הקבוצות, נאמר כי אוסף כל הסודרים הוא מחלקה ולא קבוצה.
לכל קבוצה ויחס סדר שלה , אם הסדר הוא סדר טוב קיים סודר יחיד כך ש- , כאשר הסימון מציין שקיים איזומורפיזם ביניהם (פונקציה חד-חד-ערכית ועל, ששומרת את הסדר בין האיברים). נקרא טיפוס הסדר של ומסומן .
נציין כי ניתן להגדיר מספר סדרים טובים על אותה קבוצה לפי יחס סדר שונה.
מהתכונה הנ"ל ניתן להסיק תכונה מעניינת נוספת: תהי קבוצה שניתנת לסידור טוב (כלומר, שניתן להגדיר עליה סדר טוב אחד או יותר). נסתכל על קבוצת הסודרים שאיזומורפיים לה: . הקבוצה היא קבוצה של סודרים.
כפי שאמרנו, חיתוך של קבוצת סודרים הוא סודר, ולכן סודר. כעת נוכל להגדיר את העוצמה של הקבוצה כסודר המינימלי שאיזומורפי לה, קרי: . ניתן להראות שסודר מסוג זה הוא תמיד סודר מונה.
נוכל להגדיר את המספרים המונים בתור הסודרים המונים.
באופן זה נזהה כל מונה כסודר המונה שעוצמתו היא המונה הנ"ל, למשל את (אָלֶף אֶפֶס) נזהה עם .
תחת הגדרה זו ישנה טריכוטומיה בין עוצמות של קבוצות; כלומר, עבור שתי קבוצות שונות זו מזו, מתקיים בדיוק אחד מהבאים: או (לא ניתן להוכיח זאת ללא אקסיומת הבחירה).
פעולות בין סודרים
סכם
פרספקטיבה
כפי שניתן להגדיר פעולות על מספרים מונים, ניתן גם להגדיר פעולות על מספרים סודרים.
פעולות על סודרים אינן בהכרח מתלכדות עם פעולות על מונים. למשל, מזוהה עם , אולם לפי ההגדרה מטה , בעוד שלפי משפט קנטור.
חיבור
ניתן להגדיר חיבור סודרים במספר דרכים; נציג שתיים מתוכן:
הגדרה 1
הגדרה זו היא הגדרה אינדוקטיבית.
, עבור חיבור עם ;
, עבור חיבור סודר עוקב ;
, עבור חיבור סודר גבולי .
הגדרה 2
נגדיר את באופן הבא: נסתכל על יחד עם יחס הסדר בו איברי שומרים על סדרם הפנימי, איברי שומרים על סדרם הפנימי ואיברי קטנים מאיברי . ניתן להראות, כי יחס סדר זה הוא יחס סדר טוב. כעת ניתן להגדיר את החיבור כטיפוס הסדר (ראו הגדרה מעלה) של האיחוד הנ"ל, תחת יחס הסדר המדובר: .