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élément du costume des membres de l’Institut de France De Wikipédia, l'encyclopédie libre
L’épée d'académicien est l'épée des membres de l'Institut de France, portée lors des réunions solennelles et des cérémonies officielles.
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Elle accompagne l'habit vert, constitué d'un chapeau bicorne, d'un gilet et pantalon brodés de branches d'olivier, de gants blancs et d'une cape.
La Révolution française ayant supprimé les académies royales, elle décide la création de l'Institut de France en 1795, an IV dans le calendrier républicain. Rapidement, les membres souhaitent obtenir un signe distinctif, jugeant une carte et une médaille insuffisantes. Cela conduit à l'adoption, le , d’un arrêté qui codifie le costume des académiciens ; celui-ci sera amendé au fil des siècles. L'épée n'est alors pas citée dans ce texte et, encore aujourd'hui, ne fait pas l'objet d'une définition officielle[1].
Son origine historique n'est pas clairement connue[1], son usage se serait généralisé au moment de la Restauration[2].
Si le port de la tenue est obligatoire et sa confection très codifiée, il n'en est pas de même pour l'épée. Les ecclésiastiques et, en principe, les femmes n’en reçoivent pas. Jacqueline de Romilly portait un sac à main brodé assorti à sa cape, mais Hélène Carrère d'Encausse, Florence Delay, Assia Djebar, Simone Veil, Danièle Sallenave et Dominique Bona choisissent d'en porter une[2].
Barbara Cassin, à son entrée à l'Académie française en 2019, « casse les codes » en faisant réaliser une épée qui ressemble fortement à un « sabre laser »[3]. La lame en est de cuir souple, où fluoresce une phrase de son maître Jacques Derrida : « Plus d’une langue », grâce à un tissu en fibre optique, et sa garde est un petit écran souple ressemblant à une montre connectée[4], permettant de « lire virtuellement tous les textes du monde »[3].
L'épée est offerte grâce à une souscription auprès des amis du futur académicien, formation appelée le « comité de l’épée »[5]. Si l'académicien en question n'a pas suffisamment de moyens, il peut en emprunter une à l'Académie[6].
Ensuite, une cérémonie de remise de l'épée a lieu quelques jours avant celle de réception sous la coupole.
À la mort de l'académicien, l'épée revient à la famille.
La réalisation de l'épée est souvent l'occasion de mise en valeur de symboles représentant la vie ou l'œuvre de l'académicien[7].
Parmi les joailliers qui ont réalisé une épée d'académicien, on compte Goudji, la maison Arthus Bertrand, René Boivin, Max Leognany, Cartier, Jean Vendome, Thierry Vendome, Lorenz Bäumer et Max Ingrand. Les artistes Pierre Soulages (épée de Georges Duby), César ou encore Ousmane Sow ont participé à la fabrication d'épées.
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