tour d’ivoire

Français

Étymologie

Composé de tour et de ivoire.

On attribue à Sainte-Beuve le premier emploi de cette expression dans son sens actuel, lorsque, dans son recueil Les Consolations (1830), il compare Victor Hugo, qui « combattit sous l’armure », à Alfred de Vigny, « plus secret, comme en sa tour d’ivoire ^[1] ». L’image de la tour d’ivoire qu’on trouve dans le Cantique des cantiques (7:5) (« Ton cou est comme une tour d’ivoire ») semble sans rapport avec l’expression française.

Locution nominale

Singulier	Pluriel
tour d’ivoire	tours d’ivoire
\tuʁ d‿i.vwaʁ\

tour d’ivoire \tuʁ d‿i.vwaʁ\ féminin

1. (Sens figuré) Retraite où s’isole quelqu’un qui refuse tout contact ou tout engagement.
   • J’ai toujours tâché de vivre dans une tour d’ivoire ; mais une marée de merde en bat les murs, à la faire crouler. — (Gustave Flaubert, Correspondance, lettre à Ivan Tourgueniev, 13 novembre 1872)
   • Il ne nous restait pour asile que cette tour d’ivoire des poètes, où nous montions toujours plus haut pour nous isoler de la foule. — (Gérard de Nerval, Sylvie, Librairie illustrée, 1892, page 3)
   • Convaincu du néant de toutes choses, et plus particulièrement de l’inutilité de l’effort humain contre la puissance aveugle et nécessaire de la nature, le stoïcisme n’a trouvé de refuge que dans « la tour d’ivoire » de son orgueil. — (Ferdinand Brunetière, Discours de combat, Perrin, 3^e série, 1907, page 107)
   • Dans certaines circonstances, le sectarisme n’est qu’une peur de la responsabilité. C’est parfois trop commode d’être intraitablement cent pour cent et de se réfugier dans la tour d’ivoire de la pureté, quand tout chancelle et fiche le camp alentour. — (Henri Barbusse, Staline : Un monde nouveau vu à travers un homme, chapitre IV, Ernest Flammarion, Paris, 1935, page 149)
   • Elle était indocile et ne pouvait amadouer ses idées. La mère voyait que sa jeune fille allait de jour en jour vivre dans une tour d’ivoire si cela continuait de la sorte. — (Nesrine Choucri, La vache bleue [1], progrès.net.eg, 12 juin 2018)

Dérivés

• tour d’ivoirite
• tour d’ivoirité

Traductions

• Allemand : Elfenbeinturm (de)
• Anglais : ivory tower (en)
• Chinois : 象牙之塔 (zh) xiàngyá zhī tǎ
• Croate : stakleno zvono (hr)
• Danois : elfenbenstårn (da)
• Espagnol : torre de marfil (es) féminin
• Finnois : norsunluutorni (fi)
• Italien : torre d’avorio (it)
• Japonais : 象牙の塔 (ja) zōge no tō
• Néerlandais : ivoren toren (nl)
• Occitan : torre d'evòri (oc) féminin

Références

• ^[1] : Joseph Delorme, Poésies complètes de Sainte-Beuve, Charpentier et C^ie, 1869, p. 374 : Les Consolations. Pensées d’août. À M. Villemain