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ouvrage de Jean Vercoutter, dans la collection « Découvertes Gallimard / Archéologie » (nº 1) De Wikipédia, l'encyclopédie libre
À la recherche de l’Égypte oubliée est une monographie illustrée sur l’histoire de la redécouverte de l’Égypte antique et de l’égyptologie, écrite par l’égyptologue Jean Vercoutter et parue chez Gallimard en 1986.
À la recherche de l’Égypte oubliée | ||||||||
La couverture figurant Arrivée du simoun, désert de Gizeh. Lithographie de The Holy Land, Syria, Idumea, Arabia, Egypt, and Nubia (en), par Louis Haghe d’après l’esquisse à l’aquarelle de David Roberts, 1846–50. | ||||||||
Auteur | Jean Vercoutter | |||||||
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Pays | France | |||||||
Genre | Monographie documentaire | |||||||
Distinctions | Prix littéraire de la Fondation de France | |||||||
Éditeur | Éditions Gallimard | |||||||
Collection | Découvertes Gallimard (no 1) | |||||||
Lieu de parution | Paris | |||||||
Date de parution | ; rééd. 23 janvier 1998 ; rééd. 1 février 2007 |
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Type de média | Livre | |||||||
Couverture | David Roberts, Louis Haghe |
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Nombre de pages | 224 (première éd.) 176 (rééd. en 1998) 160 (rééd. en 2007) |
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ISBN | 978-2-0705-3028-1 | |||||||
Chronologie | ||||||||
Série | Archéologie | |||||||
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L’ouvrage s’adresse au grand public et inaugure la collection « Découvertes Gallimard », qui reste depuis en tête des ventes[1], et a reçu un prix littéraire de la Fondation de France en 1987[2].
Cet ouvrage en format poche (125 × 178 mm) fait partie de la série Archéologie dans la collection « Découvertes Gallimard », c’est-à-dire, on s’intéresse ici à la redécouverte de l’Égypte pharaonique, de la période gréco-romaine au XXe siècle ; et l’histoire de l’égyptologie, de sa naissance à son essor[3], mais non à l’histoire de l’Égypte antique.
Ne s’adressant objectivement pas aux spécialistes du domaine, l’opus de l’égyptologue lillois révèlent les grands moments des découvertes archéologiques en Égypte et les noms qui ont été à jamais liés aux découvertes les plus spectaculaires : Mariette, Maspero, Carter, Montet…[4]
Selon la tradition des « Découvertes », cette collection repose sur une abondante documentation iconographique et une manière de faire dialoguer l’iconographie documentaire et le texte, enrichie par une impression sur papier couché. En d’autres termes, « de véritables monographies, éditées comme des livres d’art »[5]. C’est presque comme un « roman graphique », rempli de planches en couleurs.
Cet opus est l’une des cinq meilleures ventes des « Découvertes »[6], édité à deux cent trente mille exemplaires et qui se serait vendu à plus de cinq cent mille exemplaires dans le monde au 2001[7]. Il a été traduit dans de nombreuses langues, et réédité à plusieurs reprises. Les éditions rééditées subissent une cure d’amaigrissement, de deux cent vingt quatre à cent soixante pages. Une nouvelle édition est parue en 2007, à l’occasion des 20 ans des « Découvertes »[8]. Une édition numérique pour iPad a été lancée en 2012[9], et une version enrichie[10].
« Un monde de pierres. Pierres des pyramides, pierres des temples, pierres des statues. Noyées dans le sable, enlisées, oubliées. Un monde de signes. Signes gravés, signes peints. Mystérieux, incompris. Un monde qui va reprendre vie sous le regard, le crayon, la truelle de voyageurs, d’aventuriers, de savants, d’archéologues. Un monde qui va enfin dévoiler ses secrets, en 1822, grâce à Jean-François Champollion. »
— Jean Vercoutter, À la recherche de l’Égypte oubliée[11]
La deuxième partie du livre, les « témoignages et documents » (p. 129–213), toujours en noir et blanc, à la différence du corpus en couleur, fonctionne comme une anthologie contenant des extraits de textes de Jean Tulard sur la campagne de Bonaparte en Égypte, de Chateaubriand (Itinéraire de Paris à Jérusalem), Flaubert (Voyage en Orient), Maxime Du Camp (Souvenirs littéraires), Fromentin (Voyage en Égypte), Mark Twain (Le Voyage des innocents), Pierre Loti (La Mort de Philæ), Mariette (Le Sérapéum de Memphis).
En plus de ces grands noms de voyageurs d’Orient, les textes des égyptologues modernes tels que Claude Traunecker et Jean-Claude Golvin (sur les travaux de restauration du temple de Karnak) et Jean Vercoutter lui-même sur le sauvetage d’Abou Simbel, entre autres. L’un des derniers dossiers, « Les mystères des pyramides », comprend également des références à des bandes dessinées dont l’Égypte est le thème (Astérix, Tintin, et Blake et Mortimer), le transport des obélisques égyptiens vers l’Europe, l’inauguration du canal de Suez, le traitement radical que la momie de Ramsès II attaqué par des fungi, les tentatives renouvelées (et, à ce jour, toujours peu concluantes) de « découvrir » le « secret » de la Grande Pyramide, les principales œuvres d’art de la collection égyptienne du musée du Louvre, et cetera.
L’ouvrage se termine par les grandes divisions chronologiques de l’histoire de l’Égypte, avec une « table des illustrations » et un index.
Trois éditions sont parues jusqu’en 2007, les rééditions subissent une cure d’amaigrissement, de deux cent vingt quatre pages en 1986 à cent soixante pages en 2007, en raison d’une reformulation introduite dans les « témoignages et documents ». Si les couvertures sont légèrement différentes uniquement en ce qui concerne la couleur et la typographie du titre, la différence entre les dos et les quatrièmes de couverture est évidente, et aussi quelques mises en page (en particulier l’habillage d’illustration et la typographie). Les dépliants sont également supprimés dans l’édition parue en 2007.
Première édition | Réédition de 1998 | Réédition de 2007 |
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1. La campagne d’Égypte (p. 130–137) | – | – |
2. La Description de l’Égypte (p. 138–141) | 1. « La Description de l’Égypte » (p. 130–133) | 1. « La Description de l’Égypte » (p. 130–131) |
3. Le style « retour d’Égypte » (p. 142–143) | – | – |
4. Le long voyage des obélisques (p. 144–149) | 2. L’obélisque de Louqsor (p. 134–137) | – |
5. L’inauguration du Canal de Suez (p. 150–151) | – | – |
6. Le voyage en Orient (p. 152–157) | – | 2. Le voyage en Orient (p. 132–135) |
7. Des Américains à l’assaut des pyramides (p. 158–159) | 4. Voyageurs en Égypte (p. 142–145) | – |
8. Un officier de marine à Philæ (p. 160–161) | Dans le dossier 4 | Dans le dossier 2 |
9. Le Sérapéum de Memphis (p. 162–165) | 3. Le Sérapéum de Memphis (p. 138–141) | 3. Le Sérapéum de Memphis (p. 136–139) |
10. La résurrection de Karnak (p. 166–171) | 5. La résurrection de Karnak (p. 146–153) | 5. La résurrection de Karnak (p. 142–145) |
11. La renaissance de Philæ (p. 172–173) | – | – |
12. Le sauvetage d’Abou Simbel (p. 174–181) | 6. Le sauvetage d’Abou Simbel (p. 154–155) | 4. Le sauvetage d’Abou Simbel (p. 140–141) |
13. Histoires de pillages… (p. 182–185) | – | – |
14. L’Égyptologie aujourd’hui (p. 186–187) | 7. L’archéologie égyptienne aujourd’hui (p. 156–161) | 6. L’archéologie égyptienne aujourd’hui (p. 146–151) |
15. La journée d’un archéologue (p. 188–189) | – | – |
16. La nouvelle vie de Ramsès II (p. 190–193) | – | – |
17. Les mystères des pyramides (p. 194–199) | – | – |
18. Sur la piste de Chéops (p. 200–205) | – | – |
19. L’Égypte au musée du Louvre (p. 206–213) | 8. L’Égypte au musée du Louvre (p. 162–167) | – |
Les grandes divisions chronologiques de l’histoire de l’Égypte (p. 214–216) | – | – |
Table des illustrations (p. 217–220) | Table des illustrations (p. 170–173) | Table des illustrations (p. 154–157) |
Index (p. 221–222) | Index (p. 173–175) | Index (p. 157–159) |
Remerciements/Crédits photographiques (p. 223) | Crédits photographiques (p. 175) | Crédits photographiques (p. 159) |
Table des matières (p. 224) | Table des matières (p. 176) | Sommaire (p. 10) |
– | Bibliographie (p. 168–169) | Bibliographie (p. 153–154) |
Le site Babelio confère au livre une moyenne de 3,58/5 basée sur 25 notes[13]. Sur le site Goodreads, le livre obtient une note moyenne de 3,81 sur 5, sur la base de 123 notes, indiquant des avis généralement positifs[14].
Dans sa critique du livre pour la revue scientifique Cadmo (no 3) de l’Institut oriental de l’université de Lisbonne, l’égyptologue portugais Luís Manuel de Araújo (pt) écrit : « De la part de l’éminent et expérimenté Jean Vercoutter, on ne s’attendrait à rien d’autre : un ouvrage bien conçu et le mieux réalisé, avec un excellent texte et une richesse de belles illustrations, mis à la disposition d’un vaste public désireux de connaître le legs de la civilisation pharaonique et, de plus (car un voyage en Égypte ne sera pas accessible à tous), désireux de parcourir mentalement la vallée du Nil où une telle civilisation a porté ses fruits. […] Ce beau volume des éditions Gallimard est apprécié pour l’excellente sélection d’images qui accompagne abondamment le texte : certaines des illustrations appartiennent à des ouvrages classiques du début de l’égyptologie, comme la Description de l’Égypte, les Denkmäler aus Aegypten und Aethiopien de Lepsius, Egypt and Nubia de David Roberts, entre autres. La bonne impression que laisse l’ouvrage n’est pas obscurcie par l’apparition de minuscules anomalies, comme c’est le cas de l’allusion, dans une légende, au pharaon Séthi Ier lorsque le monarque représenté sur l’image est Ramsès II, comme on peut le conclure par les noms encadrés (p. 92) ; la référence au nom divin de Khourou au lieu de Khonsou lors de la mention du temple de cette divinité lunaire à Karnak (p. 210); le nom d’Horus Kaa, de la Ire dynastie, réduit à Ka (p. 214) et le nom du pharaon Amenemhat, de la XIIe dynastie, mal orthographié Amenhemat (p. 214) naturellement en raison de l’échec des services de révision. Il est plus désagréable de rencontrer, en évoquant l’archéologie égyptienne, l’absence inexplicable du célèbre égyptologue anglais Flinders Petrie, qui est venu introduire de nouvelles méthodes de prospection et d’enregistrement des découvertes dans la recherche archéologique et qui rencontre ses contemporains Maspero, Erman et Reisner (également omis)[4]. »
Dans la revue scientifique História: Questões & Debates de l’université fédérale du Paraná, Johnni Langer écrit dans sa critique Os mistérios do Egito antigo : « Le récent lancement Em busca do Egito esquecido (l’édition brésilienne d’À la recherche de l’Égypte oubliée) est un fait à célébrer. Tant pour le savoir prodigieux de l’auteur Jean Vercoutter que pour la qualité graphique de l’ouvrage, qui faisait à l’origine partie de la collection d’archéologie du Gallimard. Le récit accessible du texte nous conduit d’abord à la fin du paganisme occidental, au IVe siècle après Jésus-Christ, lorsque la connaissance des hiéroglyphes a été perdue. […] Bien plus que le contenu textuel, la plus grande importance du livre en question est sa structure iconographique, véritable délice d’œuvres extrêmement importantes pour l’historien intéressé à approfondir l’imagerie de l’archéologie. C’est à travers les images que l’on peut voir la vraie force, le vrai potentiel symbolique de l’Égypte pour les Européens. Aucune civilisation n’a réussi à réunir autant de sensations, de telles différences dans les perceptions visuelles et le contenu symbolique de la culture matérielle. […] L’une des seules faiblesses du livre était qu’il comprenait peu d’images de l’Écossais David Roberts, le plus important peintre de thèmes archéologiques du XIXe siècle. Vercoutter n’a sélectionné que quatre tableaux, qui ne parviennent pas à présenter au lecteur la grandeur de l’œuvre de l’Écossais. Peut-être à cause de la renommée de ce voyageur-artiste, avec ses peintures sur de nombreux sites web et dans plusieurs ouvrages de vulgarisation en France. Dans tous les cas, le livre de Vercoutter contient également du matériel qui n’est pas largement diffusé, comme les merveilleuses aquarelles de Nestor L’Hôte, qui a accompagné Champollion dans son voyage en Égypte. Le Philæ, 1845, peu connu, actuellement conservé au Musée du Louvre, est doublement important : il nous donne l’impression de représenter le camp d’expédition, en plus de représenter dans des tons forts et vibrants les couleurs originelles du célèbre temple d’Isis[15] ».
L’égyptologue russe Victor Solkin (en) écrit dans sa critique : « Le livre est laconique, rempli de faits intéressants et d’illustrations merveilleuses, parfois d’images très rares. [...] En général, nous avons devant nous un guide miniature de l’histoire de l’archéologie égyptienne, qui présentera tout le panorama de l’interaction culturelle entre le pays des pyramides et l’Europe au lecteur qui ne connaît pas l’Égypte[12]. »
Le livret a également connu un succès international, grâce à des traductions en plus de vingt langues.
Titre | Traduction littérale | Langue | Pays | Collection (numéro dans la collection) | Éditeur | Traducteur | Année de première parution | ISBN |
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À la recherche de l’Égypte oubliée | – | Français de France | France | Découvertes Gallimard (no 1) | Éditions Gallimard | – | 1986 | (ISBN 9782070530281) |
The Search for Ancient Egypt | « La recherche de l’Égypte antique » | Anglais britannique | Royaume-Uni | New Horizons (sans numéro) | Thames & Hudson | Ruth Sharman | 1992 | (ISBN 9780500300138) |
The Search for Ancient Egypt | « La recherche de l’Égypte antique » | Anglais américain | États-Unis | Abrams Discoveries (sans numéro) | Harry N. Abrams | Ruth Sharman | 1992 | (ISBN 9780810928176) |
Egipto, tras las huellas de los faraones | « L’Égypte, sur les traces des pharaons » | Espagnol d'Espagne | Espagne | Aguilar Universal (no 1) | Aguilar, S. A. de Ediciones (es) | María Aurora Coco, José Manuel Revuelta | 1989 | (ISBN 9788403600553) |
Egipto, tras las huellas de los faraones | « L’Égypte, sur les traces des pharaons » | Espagnol | Espagne, Amérique hispanique | Biblioteca de bolsillo CLAVES (no 4) | Ediciones B | María Aurora Coco | 1997 | (ISBN 9788440677075) |
L’antico Egitto: archeologia di una civiltà | « L’Égypte antique : archéologie d’une civilisation » | Italien | Italie | Universale Electa/Gallimard (no 1) | Electa/Gallimard | Micaela Zucconi | 1992 | (ISBN 9788844500016) |
Em busca do Egito esquecido | « À la recherche de l’Égypte oubliée » | Portugais brésilien | Brésil | Descobertas (sans numéro) | Editora Objetiva (pt) | Ana Maria Roiter | 2002 | (ISBN 9788573023534) |
Ägypten – Entdeckung einer alten Welt | « L’Égypte – la découverte d’un monde antique » | Allemand | Allemagne | Abenteuer Geschichte (no 1) | Ravensburger Buchverlag | Barbara Sulzer | 1990 | (ISBN 9783473510016) |
Op zoek naar het vergeten Egypte | « À la recherche de l’Égypte oubliée » | Néerlandais | Pays-Bas | Fibula Pharos (sans numéro) | Fibula-Van Dishoek | Marianne Gossije | 1990 | (ISBN 9789026941283) |
Op zoek naar het vergeten Egypte | « À la recherche de l’Égypte oubliée » | Néerlandais | Belgique | Standaard Ontdekkingen (sans numéro) | Standaard Uitgeverij | Marianne Gossije | 1990 | (ISBN 9789002180330) |
På leting etter det glemte Egypt | « À la recherche de l’Égypte oubliée » | Norvégien | Norvège | Horisont-bøkene (no 4) | Schibsted | Kjell Olaf Jensen | 1990 | (ISBN 9788251613309) |
På spaning efter det glömda Egypten | « À la recherche de l’Égypte oubliée » | Suédois | Suède | En värld av vetande (sans numéro) | Berghs förlag (sv) | Marie Berthelius, Jenny Berthelius | 1991 | (ISBN 9789150210750) |
Udforskningen af det gamle Egypten | « L’exploration de l’Égypte antique » | Danois | Danemark | Ny viden om nyt og gammelt (no 2) | Roth | Karen-Vibeke Saggau | 1993 | (ISBN 9788789005812) |
Egypt znovu nalezený | « L’Égypte retrouvée » | Tchèque | République tchèque | Horizonty (sans numéro) | Nakladatelství Slovart (cs) | Jitka Minaříková | 1995 | (ISBN 9788085871128) |
Egypt znovu objavený | « L’Égypte retrouvée » | Slovaque | Slovaquie | Horizonty (sans numéro) | Vydavateľstvo Slovart | Marián Minárik | 1995 | (ISBN 9788071451563) |
W poszukiwaniu starożytnego Egiptu | « À la recherche de l’Égypte antique » | Polonais | Pologne | Krajobrazy Cywilizacji (sans numéro) | Wydawnictwo Dolnośląskie (pl) | Maciej G. Witkowski | 1995 | (ISBN 83-7023-327-9) (ISBN 83-7023-377-5) |
Iskanje pozabljenega Egipta | « La recherche de l’Égypte oubliée » | Slovène | Slovénie | Mejniki (sans numéro) | DZS (sl) | Metka Čeligoj | 1994 | (ISBN 9788634112559) |
Užmiršto Egipto beieškant | « À la recherche de l’Égypte oubliée » | Lituanien | Lituanie | Atradimai Baltos lankos (no 5) | Baltos lankos (en) | Violeta Tauragienė | 1999 | (ISBN 9789955000273) |
Egiptul: Tărâmul uitat | « L’Égypte : la terre oubliée » | Roumain | Roumanie | Découvertes Univers: Colecțiile Cotidianul. Enciclopedica (vol. II) | Editura Univers (ro) (en collaboration avec Cotidianul (ro)) | Vasile Savin | 2007 | (ISBN 9781602570214) |
Unutulmuş Mısır’ın İzinde | « À la recherche de l’Égypte oubliée » | Turc | Turquie | Genel Kültür Dizisi (sans numéro) | Yapı Kredi Yayınları | Ali Berktay | 2003 | (ISBN 9789750806032) |
В поисках потерянного Египта | « À la recherche de l’Égypte perdue » | Russe | Russie | Открытие (sans numéro) | AST (en) | Inconnu | 2005 | (ISBN 9785170276585) |
أسرار مصر المنسية | « Les secrets oubliés de l’Égypte » | Arabe libanais | Liban | اكتشافات غاليمار (sans numéro) | Dar Al Majani | Diana Abi Abboud Issa | 2011 | (ISBN 9789953164472) |
古代エジプト探検史 | « L’histoire de l’exploration de l’Égypte antique » | Japonais | Japon | 知の再発見 (no 2) | Sōgensha (ja) | Motoko Fukuda | 1990 | (ISBN 9784422210520) |
古埃及探祕:尼羅河畔的金字塔世界 | « La quête de l’Égypte antique : le monde des pyramides au fil du Nil » | Chinois traditionnel | Taïwan | 發現之旅 (no 2) | China Times Publishing (zh) | Yuetian Wu | 1994 | (ISBN 9789571300610) |
古埃及探秘:尼罗河畔的金字塔世界 | « La quête de l’Égypte antique : le monde des pyramides au fil du Nil » | Chinois simplifié | Chine | 发现之旅 (no 2) | Shanghai Bookstore Publishing House | Yuetian Wu | 1998 | (ISBN 9787806224571) |
잊혀진 이집트를 찾아서 | « À la recherche de l’Égypte oubliée » | Coréen | Corée du Sud | 시공 디스커버리 (no 2) | Sigongsa (en) | Sook-ja Song | 1995 | (ISBN 9788972591641) |
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