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citoyen américain, figure mythique de la conquête de l'Ouest puis homme de spectacle itinérant De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Pour les articles homonymes, voir Cody et Buffalo Bill (homonymie).
William Frederick Cody, dit Buffalo Bill, est un citoyen américain, figure mythique de la conquête de l'Ouest puis homme de spectacle itinérant, né le à Le Claire (territoire de l'Iowa) et mort le à Denver (Colorado).
| Naissance | |
|---|---|
| Décès | |
| Sépulture |
Lookout Mountain (en) |
| Nom de naissance |
William Frederick Cody |
| Surnom |
Buffalo Bill |
| Nationalité | |
| Activités |
Acteur, homme d'affaires, artiste de cirque, forain, pionnier, écrivain, officier |
| Père |
Isaac Cody (d) |
| Mère |
Mary Ann Bonsell Laycock (d) |
| Fratrie |
Helen Cody (d) |
| Conjoint |
Louisa Frederici (en) |
| Grade militaire | |
|---|---|
| Conflit | |
| Site web |
(en) buffalobill.org |
| Distinction |
Il fut initialement chasseur de bisons (buffalo en anglais américain) puis dirigea une troupe théâtrale populaire, le Buffalo Bill's Wild West.
Son père, Isaac Cody, est originaire de la région de Toronto au Canada, tandis que sa mère Mary Ann Bonsell Laycock est native du New Jersey, non loin de Philadelphie.
En 1853, Isaac Cody vend sa propriété du comté de Scott dans l'Iowa pour 2 000 $ et la famille déménage à Fort Leavenworth dans le Kansas. Antiesclavagiste notoire, Isaac est blessé par ses adversaires après un discours lors des événements qui précèdent la guerre de Sécession. Il finit par en mourir en 1857.
Le jeune William Frederick Cody est soldat pendant la guerre de Sécession. Après une vie aventureuse, commencée à l’âge de 14 ans, où il participe aux guerres indiennes en tant qu’éclaireur et au développement du Pony Express[réf. nécessaire], il entre dans la légende grâce à l’écrivain Ned Buntline (en) qui raconte ses aventures. Son nom en langue indienne sioux était « Pahaska » (traduction : cheveux longs)[réf. nécessaire].
Son surnom provient du fait qu’il fournissait en viande de bison (buffalo en anglais courant d’Amérique du Nord) les employés des chemins de fer Kansas Pacific Railway et qu’il gagna un duel contre Bill Comstock en tuant 69 bisons contre 48 en une journée[1]. Ces bisons ne furent abattus que pour le prestige des chasseurs. Leur chasse industrielle a conduit à leur extinction et a participé à priver de ressources les nations autochtones[2].
De 1882 à 1912, il organise et dirige un spectacle populaire : le Buffalo Bill's Wild West[1]. Une tournée le conduit lui et sa troupe dans toute l’Amérique du Nord et en Europe. Sitting Bull participe au Buffalo Bill's Wild West en 1885 aux États-Unis et au Canada mais n’est pas autorisé à se rendre en Europe.
En 1889, il passe en France par Paris, Lyon et Marseille[3] et la peintre Rosa Bonheur fait son portrait[4]. Il utilise par la suite des reproductions de ce tableau pour sa publicité[5].
En 1905 lors d'une tournée qui a lieu dans plus de cent villes françaises, le spectacle connaît un important succès à Paris ; le peintre Maximilien Luce (1858-1941) consacre une série au cirque de Buffalo Bill qui se produit à l'Hippodrome de Montmartre, au bas de la rue Caulaincourt[6] ; le garçon-vacher habite alors à l'hôtel Terrass[7]. La cavalerie de sa troupe participe, de façon remarquée, au grand cortège du Carnaval de Paris, sorti pour la Mi-Carême. Le spectacle sera présenté au pied de la tour Eiffel et attirera trois millions de spectateurs.
C’était un spectacle étonnant pour l’époque, destiné à recréer l’atmosphère de l’Ouest américain dans toute son authenticité. Les scènes de la vie des colons illustraient des thèmes tels que la chasse au bison, le Pony Express, l’attaque d’une diligence et de la cabane d’un colon par les Indiens, la présence d'Amérindiens constituant le clou du spectacle.
Pour des millions d’Américains et d’Européens commença alors le grand mythe du Far West qui ne s’éteindra plus et que le cinéma, avec ses figures mythiques des géants de l’Ouest, contribuera à développer.
Buffalo Bill a été une des personnes de son époque les plus photographiées. Il est une des rares personnes ayant reçu la Medal of Honor.
Son plus célèbre cheval est un cheval blanc nommé Isham[8].
Le chapeau stetson, le bandana et la chemise du cow-boy ont été popularisés par Buffalo Bill alors que tous les garçons-vachers n'en portaient pas. La majorité d'entre eux portaient un sombrero, protégeant mieux de la chaleur et beaucoup moins cher que le stetson.
Les grandes coiffes amérindiennes faites de plusieurs dizaines de plumes n'étaient utilisées que dans quelques tribus et seulement lors de grandes et rares occasions. La plupart du temps, les Amérindiens ne portaient que des coiffes de quelques plumes. C'est le spectacle de Buffalo Bill qui a fait entrer les grandes coiffes dans l'imaginaire collectif.
La ville de Cody au nord-ouest du Wyoming, proche du parc national de Yellowstone a été fondée par Buffalo Bill.
Il y construisit en 1904 un lodge nommé Pahaska Tepee pour y accueillir les visiteurs du parc. En 2011, ce lodge reçoit des touristes tout au long de l'année, le lodge ancien existe toujours ; il ne se visite pas.
La légende de Buffalo Bill constitue un atout touristique. Un rodéo a lieu chaque soir de l'été. Un musée, le Buffalo Bill Historical Center, présente les Indiens des plaines, la faune et la flore de la région, des peintres américains, des armes à feu et une des cinq sections du musée est entièrement consacrée à l'histoire de Buffalo Bill et sa famille avec notamment une collection de souvenirs du mondialement célèbre Buffalo Bill's Wild West. C'est le plus grand espace culturel entre Minneapolis et la côte ouest.
Le premier film montrant des Indiens d'Amérique est un film pour kinétoscope datant de 1894 dans lequel des Indiens du Buffalo Bill's Wild West exécutent une danse. Le premier film montrant un cow-boy (garçon-vacher) est également pour kinétoscope et date de 1894 : ce garçon-vacher, également acteur au Buffalo Bill's Wild West, y exécute un rodéo.
De 1992 à 2020, un spectacle équestre permanent est donné en l’honneur des exploits de cet as de la gâchette dans le Disney Village de Disneyland Paris. La troupe de ce spectacle participa au cortège du Carnaval de Paris, en 1999.
Le personnage de Buffalo Bill a été incarné dans plusieurs productions cinématographiques :
Le personnage de Buffalo Bill a été incarné dans plusieurs productions télévisuelles :
La chaîne de restaurants française Buffalo Grill tire son nom d'une paronomase avec Buffalo Bill.
En 1947, un concours est organisé pour renommer la franchise des Bisons de l'All-America Football Conference et propriété de James Breuil de la Frontier Oil Company (en). Le gagnant du concours avait suggéré le nom des « Bills », en référence à Buffalo Bill Cody. Lorsque la nouvelle franchise de Buffalo rejoint l'American Football League en 1960, ce surnom des Bills est adopté par la première équipe professionnelle de football américain de la ville, les Buffalo Bills[14].
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