Les effraies sont des chouettes à grosse tête et au disque facial en forme de cœur. Leurs pattes sont longues et munies de doigts puissants, habituellement avec des serres bien développées. Le plumage est généralement brun fauve et crème ou blanc, tacheté, moucheté ou barré.
Les effraies appartiennent au genreTyto, qui constitue à lui seul la sous-famille des Tytoninae, l'une des deux sous-familles des tytonidés.
Le nom vernaculaire de ces chouettes vient d'orfraie (du latin ossifraga «[oiseau] briseur d'os») qui désignait certaines espèces de rapaces pêcheurs diurnes. Depuis le XVIesiècle et en particulier chez Ronsard, ce terme orfraie existe déjà, mais pour désigner un rapace nocturne. Sous l'influence du verbe effrayer, il s'est déformé en effraie[1].
Le nom Tyto, quant à lui, est issu du mot grec onomatopéique «τυτώ» qui signifie «chouette».
Le Petit-duc d'Irlande (Tyto cf. alba/aurantiaca) trouvé en Nouvelle-Irlande [2]
Chouette effraie de Nouvelle-Calédonie (Tyto letocarti) trouvée en Nouvelle-Calédonie - provisoirement placée ici
Chouette effraie de Porto Rico (Tyto cavatica) trouvée à Porto Rico - existait peut-être encore en 1912; peut-être une sous-espèce de la chouette effraie (Tyto glaucops)
La chouette effraie de Noel (Tyto noeli) trouvée à Cuba
Chouette effraie de Cuba (Tyto sp.) trouvée à Cuba
Chouette effraie hispanique (Tyto ostologa) trouvée sur Hispaniola
La chouette effraie des Bahamas (pollens de Tyto) trouvée à Little Exuma, New Providence, et peut-être sur l'île d'Andros, Bahamas - a peut-être survécu jusqu'au XVIesiècle
Chouette effraie des granges (Tyto neddi) trouvée à Barbuda, peut-être à Antigua
Hibou des granges (Tyto melitensis) trouvé à Malte - anciennement à Strix, probablement une paléosous-espèce de Tyto alba
Anciennes espèces
Un certain nombre de fossiles de chouettes ont été à un moment attribués au genre actuel, mais sont aujourd'hui placés ailleurs. Bien qu'il y ait des différences évidentes en ostéologie entre les hiboux véritables et les effraies, il y a eu une évolution parallèle dans une certaine mesure et donc les os fossiles isolés ne peuvent pas nécessairement être attribués à l'une ou l'autre famille sans une étude approfondie. Le genre Strix a notamment été utilisé à tort par de nombreux scientifiques de la première heure comme un «taxon poubelle» pour de nombreux hiboux, dont Tyto[3].
Tyto antiqua (Eocène tardif / Oligocène précoce du Quercy? - Miocène précoce de la France) était un hibou grand-duc du genre préhistorique Prosybris; ce taxon pourrait être un nomen nudum car l'espèce a été décrite à l'origine dans Strix; cela demande confirmation[4].
Tyto edwardsi (Miocène tardif de Grive-Saint-Alban, France) était un hibou strigide mais son genre n'a pas encore été identifié de manière fiable; il pourrait appartenir au groupe Strix ou au groupe européen de type Ninox.
Tyto ignota (Miocène moyen de Sansan, France) était une chouette strigide aux affinités peu claires; bien qu'elle puisse appartenir au groupe Strix, cela nécessite une confirmation[4].
Les effraies sont plus foncées sur le dos que sur le devant, généralement de couleur brun-roux. Le devant est plus pâle ou tacheté que le dos, bien qu'il y ait des variations considérables même entre les espèces. Les chouettes Tyto ont un disque facial divisé, en forme de cœur. Étant des chouettes et non des hiboux, elles n'ont pas d'aigrettes (la paire de touffes de plumes en forme d'oreille que l'on retrouve sur la tête des hiboux et qui, en français, fait la distinction entre les chouettes et les hiboux).
VojtěchKubelka Jiří Mlíkovský, Jiří Mlíkovský, Veronika Zavadilová et Milan Frencl, «Pilot study on nest predation in shorebirds breeding at the Caspian steppe lakes», Wader Study, vol.126, no2, , p.142–150 (ISSN2058-8410, DOI10.18194/ws.00153, lire en ligne, consulté le )
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