Orfraie

Le mot orfraie (du latin ossifraga « [oiseau] briseur d'os ») est un nom ambigu qui fut utilisé pour désigner certaines espèces de rapaces pêcheurs diurnes^[1] :

• parfois les pygargues, et plus particulièrement le pygargue à queue blanche, dont Buffon avait par erreur décrit la forme juvénile comme une espèce à part de ce nom^[2] ;
• parfois le balbuzard pêcheur (Pandion haliaetus), dont le nom anglais est osprey, de même étymologie.

Orfraie

Nom vulgaire ou nom vernaculaire ambigu :
l'appellation « Orfraie » s'applique en français à plusieurs taxons distincts.

Un pygargue à queue blanche juvénile.

Taxons concernés

• Les pygargues, genre Haliaeetus
• Le balbuzard pêcheur (Pandion haliaetus)

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Chouette effraie

Depuis le XVI^e siècle et en particulier chez Ronsard, ce terme orfraie existe déjà, mais pour désigner un rapace nocturne. Sous l'influence du verbe effrayer, il s'est déformé en effraie, donnant le nom à la chouette effraie^[3].

Expression

Dans l'expression française « pousser des cris d'orfraie », qui signifie crier au scandale sur un ton menaçant, le terme « orfraie » est une association phonétique décalée qui a remplacé le terme effraie, associé à la chouette effraie, dont le cri nocturne était prompt à angoisser les noctambules superstitieux des siècles passés^[4].

Notes et références

Sur les autres projets Wikimedia :

• pousser des cris d’orfraie, sur le Wiktionnaire

1. Informations lexicographiques et étymologiques de « Orfraie » dans le Trésor de la langue française informatisé, sur le site du Centre national de ressources textuelles et lexicales
2. Précision de Cuvier dans son Dictionnaire des sciences naturelles, p86-87 (https://books.google.fr/books?id=7485AAAAcAAJ)
3. Pierre Avenas, Henriette Walter, La mystérieuse histoire du nom des oiseaux, Laffont, 2010, p. 87.
4. Pousser des cris d’orfraie

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