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Une tumeur neuroectodermique primitive (ou PNET, de l'anglais « primitive neuroectodermal tumor ») est une tumeur maligne, un cancer de la crête neurale[1]. Il s'agit d'un type de tumeur rare, survenant généralement chez des enfants et de jeunes adultes, âgés de moins de 25 ans. Le taux de survie à 5 ans est d'environ 53 %[2].
Elle est ainsi nommée car la plupart des cellules constituant cette tumeur proviennent du neurectoderme, sans cependant se développer ni se différencier normalement en neurone, ainsi les cellules apparaissent-elles « primitives ».
Les PNET appartiennent à la famille des tumeurs de type Ewing : « tumeurs de la famille Ewing/PNET ».
Selon leurs localisations, les PNET peuvent être de deux types : les tumeurs neuroectodermiques primitives périphériques (pPNET) et les tumeurs neuroectodermiques primitives du système nerveux central.
La tumeur neuroectodermique primitive périphérique est assimilée au sarcome d'Ewing :
« Les données actuelles de la science montrent que sarcomes d'Ewing et PNET présentent un phénotype neural similaire, et, puisqu'ils partagent une même translocation chromosomique, ils doivent être perçus comme un même type de tumeurs, variant uniquement dans leur différenciation neurale. Les tumeurs révélant en microscopie optique, en immunohistochimie ou en microscopie électronique une différenciation neurale sont classiquement appelées PNET, alors que celles qui sont moins différenciées sont des sarcomes d'Ewing[3]. »
Une tumeur neuroectodermique primitive (PNET) du système nerveux central fait habituellement référence à une tumeur neuroectodermique primitive supratentorielle :
Les sarcomes d'Ewing, et plus généralement les tumeurs neuroectodermiques primitives (PNET), montrent une prolifération d'architecture diffuse, composée de petites cellules rondes au rapport nucléocytoplasmique élevé[5].
Les cellules des sarcomes d'Ewing, et plus généralement les tumeurs neuroectodermiques primitives (PNET), peuvent être soulignées en immunohistochimie par l'anticorps dirigé contre le facteur de transcription Fli-1 (en), reflet indirect d'une translocation t(11 ; 22) (q24 ; q12) impliquant le gène EWS sur le chromosome 22 (en) et le gène Fli-1 sur le chromosome 11[5],[6].
Un modèle de tumeur cérébrale a pu être bâti, par le transfert du gène codant le gros antigène T du virus SV40 dans des précurseurs de cellules neurales de rats. Les tumeurs neuroectodermiques primitives (PNET) ainsi obtenues ne peuvent être distinguées de PNET humaines ; elles ont permis de nouvelles identifications de gènes impliqués dans la carcinogenèse de tumeurs humaines du cerveau[7]. Ce modèle a été mis à profit pour confirmer que p53 est l'un des gènes impliqués dans les médulloblastomes humains, mais, alors que seuls 10 % environ des tumeurs humaines ont montré des mutations de ce gène, le modèle peut être utilisé pour identifier d'autres facteurs liés au gros antigène T du virus SV40, autres que p53[8].
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