Starday Records

Données clés
Filiale	Dixie Records, Nashville Records
Fondation	1952
Disparition	1968
Statut	Fermé (fusionné)
Genre	Musique country, rockabilly, bluegrass
Pays d'origine	États-Unis
Siège	Beaumont, Texas

Starday est un label discographique indépendant américain de musique country, rockabilly et bluegrass, anciennement basé à Beaumont, au Texas, actif entre 1952 et 1968. Il a rendu célèbre des vedettes de musique country comme Willie Nelson, George Jones et Roger Miller.

Faits en bref Filiale, Fondation ...

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Création

Jack Starnes Jr., fondateur du label, gère tout d'abord les intérêts du chanteur country Lefty Frizzell, avec lequel il signe un contrat de représentation, le 26 janvier 1950^[1]. Simultanément, il utilise sa boîte de nuit pour effectuer des réservations pour les artistes et découvrir de nouveaux talents. L'entreprise d'enregistrement discographique Starday est fondée, en juin 1953, par Harold W. « Pappy » Dailey (1902-1987^[2]), grossiste en disques, et Jack Starnes, à Beaumont, au Texas. Le capital initial est de 788,9 € (1 000 $). Le nom de la firme est constitué avec la première syllabe des noms des deux fondateurs : STARnes-DAileY^[3].

Le petit label indépendant se fait, dans sa phase de lancement, un nom avec le honky tonk du Texas oriental^[4]. Les enregistrements sont réalisés chez Jack Starnes et distribués au Texas et dans les États voisins. Leur quatrième disque^[2], You All Come (Starday 104), du professeur d'anglais Arlie Duff sort en mai 1953 et apporte au label son premier succès, en prenant la 7^e place au palmarès country. Le morceau devient, par la suite, un standard de la country, grâce à Bill Monroe, qui s'en sert pour terminer ses récitals^[2]. Le premier single du catalogue Starday est Gee It's Tough to Be Thirteen / Cat Fishing (Starday 101), de Mary Jo Chelette, publié le 4 juillet 1953. Parmi les premiers artistes de la maison, on trouve aussi Blacky Crawford, qui joue de la guitare lors des séances d'enregistrement de Duff. Il fait son dernier enregistrement pour Coral Records le 4 décembre 1951, avec ses Western Cherokees, avant de rejoindre Starday, en mai 1953.

Âge d'or

Thumb — *Water - Whisky and Gas*, par George Kent, 1966.

Alors que le label publie quatre enregistrements, Don F. Pierce (né en 1915^[2]) acquiert, en septembre 1953, pour 263 € (333 $), un tiers du capital et devient le patron du label^[5], qui prend le nom de Starday Recording and Publishing Company, tandis que les autres copropriétaires s'occupent, pour Starnes, de l'administration, de la production et des ventes et, pour Daily, des artistes et du répertoire^[2]. Pierce était précédemment vice-président de Four Star Records, à Pasadena, dans laquelle il avait investi 9 200 € (12 000 $), avant que la firme ne fasse faillite^[2]. Il apporte à Starday l'idée nouvelle de « pressages personnalisés ». Après l'achat, par Pierce, de Hollywood Records, jusque-là propriété de John Dolphin, l'administration de Starday est épaulée par celle de Hollywood^[2].

En juin 1955, Pierce et Daily rachètent les actions de la société détenues par Starnes, qui a, peu de temps auparavant, découvert George Jones, un ancien marine^[2], dans sa boîte de nuit. Jones est le premier artiste de la maison à devenir une star de la country. Jones joue d'abord de la guitare rythmique dans les sessions d'enregistrement d'Arlie Duff. Le premier single de George Jones est No Money in This Deal/You're in My Heart (Starday 130), enregistré le 19 janvier 1954, dans la salle de séjour de Starnes, sur un magnétophone domestique Magnecord. Le disque ne se vend pas bien^[2]. Entre 1954 et 1958, Jones devient un des musiciens à succès de la label. Initialement, il imite ses idoles, Roy Acuff et Lefty Frizzell, mais Harold Daily l'encourage à développer son propre style^[2]. Le 25 août 1955, il enregistre Why Baby Why, qui est son premier succès, prenant la quatrième place dans le palmarès country. Il est dépassé par Webb Pierce et Red Sovine en duo, qui occupent la première place pendant quatre semaines d'affilée. Entre 1954 et 1958, Jones enregistre d'autres succès de la musique country, exclusivement pour Starday^[2] : What Am I Worth (enregistré le 27 août 1955, n° 7 au palmarès), You Gotta Be My Baby (mars 1956, n° 7 également), Yearning (en duo avec Jeanette Hicks, août 1956, n° 10) ou Just One More (août 1956, n° 3). En mars 1956, il enregistre, sous le pseudonyme de Thumper Jones, dans les studios Gold Star (Houston), un des plus grands titres du rockabilly, Rock it. En novembre 1956, Jones enregistre le premier disque longue durée de Starday, Grand Ole Opry's New Star (Starday SLP 101)^[2].

En octobre 1957, Daily découvre Roger Miller, alors que celui-ci travaille comme groom à l'hôtel Andrew Jackson, à Nashville^[2]. Les premiers disques de ce dernier paraissent sous la marque Mercury-Starday Records. La coopération avec le label Mercury Records entre en vigueur le 1^er janvier 1957, mais prend fin en juillet 1958. L'accord prévoit que Starday reprend la division country de Mercury et que les disques des artistes country, jusqu'ici sous contrat avec Mercury, sont édités sous la marque Mercury-Starday. Une des premières publications des marques associées est la composition originale de Léon Payne, Lumberjack, qui est mise en vente le 12 février 1957. Apprenant ceci, Willie Nelson, un chanteur de country alors complètement inconnu, prend contact avec Mercury-Starday. Don Pierce ne décèle pas immédiatement le potentiel du chanteur et lui propose, en mai 1957, d'enregistrer un single et d'en éditer 300 exemplaires^[6]. L'enregistrement a lieu au cours du mois, dans les studios de la radio KVAN, à Vancouver (Canada), et est édité dans la série Custom de Starday, sous le titre No Place for Me / Lumberjack (n° 45-628). C'est le premier enregistrement de Don Pierce et il va s'en vendre un total de 3 500 exemplaires^[7].

La parution aléatoire des singles sous les étiquettes Starday, Starday-Mercury, ou simplement Mercury, est un obstacle à la classification pour les historiens. Jimmie Skinner est certainement une découverte de Starday et chante, sous l'étiquette Mercury, sa composition originale I Found my Girl in the USA. Elle paraît le 10 septembre 1957 et atteint la cinquième place du palmarès country^[8]. Jimmy Dean & His Texas Wildcats sont déjà sous contrat avec d'autres maisons de disques, mais ils rejoignent Starday en avril 1957. Leurs nombreux enregistrements ne sont pas dans les palmarès. Le dernier single de la liaison de courte durée avec Mercury est A Life of Sorrow des Stanley Brothers, sorti le 15 janvier 1958. Après la séparation, Mercury récupère George Jones, qui est, cependant, autorisé à continuer à produire avec Pappy Daily. Mercury a de la chance, lors de la répartition, parce que George Jones obtient son premier succès avec White Lightning, une composition rapide du Big Bopper, qui prend la première place du palmarès country (à la onzième prise, la peau des doigts du bassiste Buddy Killen est arrachée. Il est alors décidé de prendre la troisième prise). Le conflit d'intérêts imminent entre la production de Daily pour Mercury et sa participation à Starday doit être résolu. Par conséquent, Don Pierce rachète, en juillet 1958, les actions de Daily dans la société, afin d'en rester le seul propriétaire^[9]. Tommy Hill prend la place de Daily, à la direction des artistes et du répertoire^[2]. Pierce crée, en juin 1960, son propre studio d'enregistrement, les Starday Sound Studios, à Nashville (États-Unis), qui sont également régulièrement loués par Red Sovine.

Jusqu'en 1959, Starday établit sa réputation comme label de bluegrass. Cette année-là, Pierce est élu « homme de l'année », dans la catégorie musique country, par Billboard. En novembre 1961, Arthur Smith rejoint la label et tente, avec Guitar Boogie-Twist, en janvier 1962, de renouer avec le succès obtenu par son classique instrumental, Guitar Boogie, enregistré en septembre 1944. Même Dottie West fait ses débuts dans le nouveau studio de Starday, en septembre 1960, mais son premier gros succès ne se produira qu'en 1963, chez RCA Records et produit par Chet Atkins. Sous la direction unique de Pierce, Starday enregistre de nombreux succès, dans le secteur de la musique country, comme Black Land Farmer, par Frankie Miller (publié le 9 mars 1959, 5^e au palmarès), Alabam, par Cowboy Copas (qui a rejoint Starday en 1959^[2]), enregistré le 5 février 1960, et qui est le plus gros succès du catalogue Starday, en conservant la première place du palmarès pendant douze semaines d'affilée, ou Giddyup Go, de Red Sovine (4 août 1965, six semaines à la première place).

Le 5 mars 1963, Cowboy Copas meurt dans un accident d'avion, près de Camden (Tennessee) en même temps que Patsy Cline (Decca) et Hawkshaw Hawkins (King Records)^[2]. Starday perd alors un de ses artistes majeurs. En septembre 1963, la filiale Nashville Records est créée et publie des chanteurs de country, comme Bill Clifton et Red Sovine, ainsi que des enregistrements de bluegrass. Les grandes compagnies discographiques dédaignent presque entièrement ces domaines périphériques, se concentrant plutôt sur la commercialisation du Nashville sound, plus profitable. En octobre 1968, Starday fusionne avec King Records. La part de Pierce dans Starday passe alors à 1 500 000 € (2 millions de dollars)^[10].

À la fin des années 1960, la production de nouveautés par Starday est limitée et la plupart de ses enregistrements sont des rééditions, principalement des chansons enregistrées initialement par Staday ou publiées par d'autres petits labels.

Disparition

En octobre 1968, après la mort de Sydney Nathan, son label, King Records, de Cincinnati (Ohio)^[2], fusionne avec Starday, alors dirigé par Hal Neely, pour former Starday-King Records. King Records a un important catalogue de musique country, mais aussi de rhythm'n blues, avec des artistes comme James Brown, Little Willie John, Freddie King et Hank Ballard^[2]. En 1971^[2], le groupe est vendu à Lin Broadcasting, pour 3 900 000 € (5 000 000 $). En juillet de cette même année, Lin cède à Polydor le contrat de James Brown^[2] et le catalogue King-Starday revient à Tennessee Recording & Publishing, de Freddy Bienstock, Hal Neely, Jerry Leiber et Mike Stoller. Les bandes originales de Starday sont vendues, en 1975, pour 290 000 € (375 000 $), à Moe Lytle, de GML Inc. (Gusto Records), de Nashville^[11]^,^[12]. Après cela, le catalogue de Starday est utilisé pour des compilations de chansons country historiques.

L'étiquette Starday fait brièvement un retour en force dans le milieu des années 1970, lorsque Red Sovine, en juillet 1978, réédite la chanson de camionneur sentimentale Teddy Bear (Starday/Gusto 142), de Jonny Hill, déjà publiée en mai 1976 et en fait un succès du palmarès. Cet enregistrement atteint la première place du classement de Billboard en sept semaines, plus rapidement que tout autre disque 45 tours jusqu'ici, ou par la suite. Cette chanson parlée est même classée au palmarès pop et est commercialisée en Allemagne, en mars 1979, sous le titre de Ruf Teddybär Eins-vier, où elle prend la huitième place du palmarès.

Postérité

Durant les années 1950 et 1960, Starday possède le plus important catalogue américain de bluegrass, mais aussi des morceaux légendaires de rockabilly, un vaste stock de honky-tonk du Texas, ainsi que du gospel classique, de la musique western, de la musique cajun^[2] et des enregistrements de musique sacrée. Parmi les artistes édités par Starday, on peut noter Hoyt Scoggins, Johnny Bond, Pee Wee King, Eddie Noack, les Willis Brothers, Lewis Family et Carl Story. La comédienne Minnie Pearl publie de nombreux enregistrements sous l'étiquette Starday. Chez les vétérans de la musique country, Helen Carter et T. Texas Tyler sont aussi sous contrat. La label produit aussi les enregistrements radiophoniques d'artistes au crépuscule de leur carrière, comme les Blue Sky Boys, Lulu Belle and Scotty, Texas Ruby et Moon Mullican, qui n'intéressent guère les grandes firmes discographiques, dans les années 1960. Enfin, Starday est connue pour son édition de dizaines d'albums de compilation à bas prix, présentant des artistes de la maison, ou y ayant appartenu.

L'artiste de Starday qui a connu le plus de succès est peut-être Red Sovine, qui obtenu nombre de succès, dans les années 1960, avec l'étiquette de la maison. Starday également produit une série d'anthologies classiques d'enregistrements de chansons de camionneur, par différents artistes, dont Copas (1913-1963^[2]), Bond, Sovine et les frères Willis, et de bluegrass, notamment par Moore and Napier et Reno and Smiley. Ces disques sont célèbres pour leurs pochettes en couleur, illustrées de photographies prises sur des aires de stationnement de camions de la région de Nashville, avec de vrais semi-remorques et des modèles féminins galbés, habillés en serveuses.

D'abord situé à Houston, au Texas (États-Unis), le siège social est, par la suite, déplacé, en 1957, à Madison, dans le Tennessee (États-Unis), en même temps que celui de Hollywood Records^[2].

Dixie Records et Nashville Records sont deux filiales de Starday. Nashville Records est créée en 1964 et enregistre de la musique country et western, principalement des artistes déjà sous contrat avec Starday. La filiale disparaît au début des années 1970^[2].

Le Starday Package Deal est une idée commerciale introduite par Don Pierce en 1955. Auparavant, Pierce est employé par Four Star Records, en Californie, qui vient d'introduire la série OP (Other People). Ce programme permet à un artiste de diffuser des chansons qu'il a lui-même enregistrées, avec le nom du label de son choix. La maison de disques grave les disques,avec un tirage de 100 à 500 pièces, et les envoie à l'artiste, qui n'a alors plus qu'à les vendre. C'est ainsi que le premier single de Willie Nelson est vendu sous l'étiquette Willie Nelson Label.

Ce qui commence, en 1955, comme un petit projet, s'avère rapidement très lucratif pour Starday. Bien que d'autres labels, comme Four Star, RCA Victor et Columbia Records, offrent également ce service, le Starday Package Deal est un succès. Avec l'avènement du rock'n roll, il y a suffisamment de musiciens qui veulent enregistrer des disques et se tournent vers Starday.

Les publications du Package Deal sont répertoriées dans une série distincte, dont les numéros de catalogue commencent à 500, en 1955, et se terminent, dans le milieu des années 1960, aux alentours de 1 100, précédés, dans chaque cas, par le préfixe 45. Si aucun nom de label spécifique n'est indiqué, les chansons sont publiées sur le label Starday (et, à partir de 1958, Dixie).

Starday utilise, au cours de son existence, cinq modèles d'étiquettes pour les 33 tours. Le fond est toujours jaune et les inscriptions en noir. La première étiquette indique « Starday », en script, au-dessus du trou central. La seconde porte « STARDAY RECORDS », en majuscule, au-dessus du trou, et le numéro en dessous. Sur la troisième, « STARDAY » est toujours en majuscules, mais plus grandes, et en arrondi le long de la bordure de l'étiquette, alors que « RECORDS » est écrit droit. En dessous, la mention « Founded 1952 », en italiques, est ajoutée. Sur la partie inférieure de l'étiquette, on trouve la mention, en petites capitales, « FROM NASHVILLE, TENNESSEE, 'THE MUSICAL HEART OF AMERICA' », en arrondi, le long de la bordure^[2].

Le quatrième modèle porte l'inscription « Starday » dans un ovale surmonté d'un aigle et des mots « Founded 1952 », et, dans la partie inférieure, en arrondi le long de la bordure, « STARDAY RECORDING AND PUBLISHING CO., INC. ». Enfin, sur la cinquième version, le logo est maintenant en couleur et au centre de l'étiquette, traversé par le trou de centrage du disque. La mention « Starday Recording and Publishing Co., Inc. » est toujours dans la partie inférieure, mais en minuscules^[2].

L'étiquette Starday-Gusto, à partir de 1975, est verte, avec des impressions en noir. « Starday », en blanc et surmonté de l'aigle, est au-dessus du trou. La partie inférieure porte la mention « Distributed by Gusto Records, 220 Boscobel St. Nashville, Tennessee 37213 »^[2].