Richard Adler, né à New York, est le fils de Elsa Adrienne (née Richard) et de Clarence Adler[3]. Sa mère est une «débutante» de Mobile en Alabama[4]. Adler reçoit une éducation musicale, son père étant un célèbre pianiste de concert, ainsi que le professeur de compositeurs tels qu'Aaron Copland. Il est diplômé de l'université de Caroline du Nord à Chapel Hill en 1943[5] et sert dans la réserve navale américaine pendant la Seconde Guerre mondiale[6]. Après son service dans la marine, il commence sa carrière comme parolier, faisant équipe avec Jerry Ross en 1950[7]. En tant que duo, ils travaillent en tandem, s'attribuant tous deux le mérite des paroles et de la musique[7].
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Richard Adler a été marié trois fois. Son second mariage était avec l'actrice anglaise Sally Ann Howes en 1958.
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A Mother's Kisses – au – three weeks of out-of-town tryouts in New Haven and Baltimore only. It was cancelled before it reached Broadway. Featured Bea Arthur et Bernadette Peters
Rex – Musical – (producteur uniquement. Musique de Richard Rogers, paroles de Sheldon Harnick)
Music Is – Comédie musicale – (Compositeur uniquement. Paroles de Will Holt.)
Fosse – Musical, Revue, Dance – (Includes Adler & Ross works originally written for Damn Yankees et The Pajama Game)