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Le rhum industriel, également appelé rhum de sucrerie ou rhum traditionnel, est un rhum (alcool de sucre de canne) produit à partir de la mélasse qui est un résidu de sucrerie.
Il est plus particulièrement produit dans les régions d'influence anglaise[1] ou espagnole.
On le distingue du rhum agricole produit à partir du jus de canne appelé vesou et plutôt produit dans les régions d'influence française.
Cet alcool de canne produit dès le XVIIe siècle portait différents noms :
- tafia ;
- tue-diable ou guildive (francisation de kill-devil). Le rhum du Père Labat utilise toujours le terme « guildive » sur ses bouteilles[2].
- rumbullion (à l'origine du mot « rum »[2]).
C'est à la fin de ce siècle que le mot rhum (rum en anglais) se généralise chez les Français[3].
C'est à cause du manque de compétitivité du sucre de canne lorsque le sucre de betterave s'est imposé en France à partir de 1812 à la suite d'un décret de Napoléon Ier[4],[5], que les colonies françaises se sont retrouvées avec des tonnes de canne que personne ne voulait transformer en sucre et que la production de rhum agricole a pris le dessus. De nombreux acteurs de la filière dans les Antilles se dotent alors de leurs propres distilleries. Le tafia est graduellement remplacé par le « rhum zabitant », le rhum agricole[2].
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