À la British Library, exemple de documents classés sous un schéma de classification.
Loin d’être un outil rigide, un plan de classement doit être conçu pour refléter les activités et les visées propres à chaque organisation[4] et évoluer selon le contexte et les besoins[2],[5].
Chez les francophones, les chercheurs emploient communément les termes «plan de classification» ou «schéma de classification»[6],[7],[8] pour désigner le même concept. Jacques Maniez suggère l'utilisation du terme «langage classificatoire»[9].
Du côté anglophone, on retrouve les termes «file classification scheme» et «file plan»[10].
Le plan de classement est un outil à trois fonctions[11],[12]:
une fonction intellectuelle qui définit les concepts, idées et sujets qui seront inclus dans la structure classificatoire;
une fonction bibliographique qui cartographie le contenu documentaire dans une structure ordonnée;
une fonction physique qui vise à guider un rangement ordonné des documents
L’utilisation à bon escient d'un plan de classement est un signe de bonne pratique pour toute organisation[7]. En effet, imposer une uniformité dans l’interprétation et le rangement des documents et des connaissances apporte de nombreux avantages[6]. Que ce soit sur le plan de l'archivistique ou de la bibliothéconomie, les avantages sont les suivants:
augmentation de l’efficacité de la recherche et du repérage des documents;
augmentation de la performance de l’organisation;
amélioration de la gestion des documents dans son cycle de vie et de la masse documentaire;
encourage ou rend possible la conception d'outils complémentaires permettant une meilleure gestion documentaire[6].
Le plan de classement comprend des classes qui sont des entrées dans le plan de classement et constituent «un ensemble d’objets couverts par une même activité»[14]. Il est généralement divisé en deux catégories soit les documents de fonction et les documents de gestion. Chacun des documents et dossiers est classé selon une codification pouvant prendre trois formes (numérique, alphabétique ou alphanumérique) et permettant de repérer rapidement l'information[7].
Il n’y a pas de plan de classement universel, bien qu’il existe des plans de classification type, par exemple le Plan de classification type des documents de gestion gouvernementaux[15].
Il existe plusieurs façons d’organiser le plan de classement soit par activité, par thèmes et par typologie documentaire[16]. Le modèle structurel le plus répandu est de type hiérarchique, car «il est plus simple à construire et à utiliser par le personnel administratif[17]». Cependant, il y a aussi le modèle en liste et le modèle à facettes[18].
Aude Collet, «Le plan de classement des documents dans un environnement électronique: concepts et repères», La Gazette des archives, vol.numéro 228, , p.247 (lire en ligne)
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Sabine Mas, Schémas de classification et repérage des documents administratifs électroniques dans un contexte de gestion décentralisée des ressources informationnelles, Montréal, Université de Montréal, , 15p. (lire en ligne)
Aude Collet, «Le plan de classement des documents dans un environnement électronique : concepts et repères.», La Gazette des archives, vol.numéro 228, , p.247 (lire en ligne)
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Calenge, Bertrand (2009). Mettre en œuvre un plan de classement . Villeurbanne: Presses de l’ENSSIB. 203 p. (ISBN9782375460283).
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Couture, Carol (1999). "Chapitre 6 La classification". Les fonctions de l'archivistique contemporaine . Québec: Les Presses de l'Université du Québec. 559 p. (ISBN9782760521315).
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Gouvernement du Québec. "Fiche du terme: Plan de classification - Thésaurus de l'activité gouvernementale". www.thesaurus.gouv.qc.ca.
Mas, Sabine (2007). Schémas de classification et repérage des documents administratifs électroniques dans un contexte de gestion décentralisée des ressources informationnelles . Montréal: Université de Montréal. 359 p.
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United Nations. "File Classification". Archives and Records Management Section.