Philippe Artières consacre sa thèse, préparée sous la direction de Michelle Perrot à l'Université Paris 7, à la médicalisation des écritures ordinaires au XIXesiècle, et principalement aux écrits de criminels. Il a ainsi exploré le fonds d'autobiographies de criminels réuni par le docteur Lacassagne à Lyon à la fin du XIXesiècle, et conservé aujourd'hui à la Bibliothèque municipale de Lyon. Le Livre des vies coupables[3] donne à lire ces textes étonnants.
En 2001, en collaboration avec Dominique Kalifa, il publie un ouvrage expérimental[4] entièrement composé d'extraits d'archives montés dans un récit biographique.
Spécialiste d'écritures ordinaires, auxquelles il a consacré de nombreux ouvrages, il a été par ailleurs président du centre Michel Foucault de 1995 à 2014, responsabilité qui l'a amené à éditer un volume d'archives sur le Groupe Information Prisons[5].
Philippe Artières est considéré comme l'inventeur de l'expression "archives mineures", faisant référence aux archives qui seraient plutôt de l'ordre de l'ordinaire (récits autobiographiques, rapports médicaux, graffitis), mais pouvant toutefois être considérés comme des matériaux de l'histoire[6],[7],[8].
Philippe Artières a fondé avec Jérôme Denis et David Pontille le blog Scriptopolis, «petite enquêtes sur l'écrit et ses mondes»[9], qu’il a animé avec eux jusqu’en 2012.
Clinique de l'écriture: Une histoire du regard médical sur l'écriture, Paris, Éditions Synthélabo, coll.«Les empêcheurs de penser en rond», (Réédition Paris, La Découverte, 2013).
Le livre des vies coupables: Autobiographies de criminels (1896-1909), Paris, Éditions Albin Michel, coll.«Bibliothèque Albin Michel Histoire», , 432p. (ISBN978-2-226-11662-8) (Réédition Paris, Albin Michel, 2014).
Avec Dominique Kalifa, Vidal, le tueur de femmes: Essai de biographie sociale, Paris, Perrin, (Réédition Paris, Verdier, 2017).
Avec Jean-François Laé, Lettres perdues: Écritures et enfermement (XIXe – XXesiècles), Paris, Hachette-Littérature, .
Rêves d'histoire: Pour une histoire de l'ordinaire, Paris, Les Prairies ordinaires, , 176p. (Réédition augmentée Paris, Verticales, 2014).
Avec Muriel Salle, Papiers des bas-fonds: Archives d'un savant du crime, 1843-1924, Paris, Textuel, coll.«Histoire Beaux Livres», , 159p. (ISBN978-2-84597-334-3).
Avec Jean-François Bert, Un succès philosophique: L'Histoire de la folie à l'âge classique de Michel Foucault, Caen, Presses Universitaires de Caen, Institut Mémoires de l'édition contemporaine (IMEC), coll.«Philosophie», , 270p. (ISBN978-2-84133-391-2).
Avec Janine Pierret, Mémoires du Sida: Récit des personnes atteintes. France. 1981-2012, Paris, Bayard, coll.«Essais documents divers», , 204p. (ISBN978-2-227-48302-6).
Dépouillement, subst. masc., Saint-Germain-la-Blanche-Herbe, Institut Mémoires de l'édition contemporaine (IMEC), coll.«Le Lieu de l'archive», , 33p..
La Banderole: Histoire d'un objet politique, Paris, Autrement, coll.«Leçons de choses», , 160p. (ISBN978-2-7467-3334-3).
La Révolte de la prison de Nancy, 15 janvier 1972, Cherbourg-en-Cotentin, Le Point du jour, , 168p. (ISBN9782912132734).
La police de l'écriture: L'invention de la délinquance graphique (1852-1945), Paris, La Découverte, coll.«Sciences humaines», , 184p. (ISBN978-2-7071-6937-2).
Décrire: Études sur la culture écrite contemporaine (1871-1981), Paris, Éditions de la Sorbonne, coll.«Homme et société», , 148p. (ISBN978-2-85944-967-4) (traduction en espagnol, Buenos Aires, Ampersand, 2019).
Attica USA 1971, Cherbourg-en-Cotentin, Le point du jour, , 351p. (ISBN978-2-912132-86-4)
Le bureau des archives populaires du Centre Pompidou, Paris, Manuella Éditions, Éditions du Centre Pompidou, , 82p. (ISBN978-2-490505-04-3).
La banderole: histoire d'un objet politique, Paris, Autrement, coll.«Leçons de choses», , 156p. (ISBN9782746754157)
Signés Foucault & cie, Paris, Éditions de la Sorbonne, coll.«Brèves», , 144p. (ISBN9791035105211)
Un séminariste assassin: l'affaire Bladier, 1905, Paris, CNRS Éditions, , 149p. (ISBN9782271133304) Grand prix SGDL de la non-fiction 2021[10].
Les deux corps du philosophe: un sosie de Michel Foucault (postface Bertrand Tillier, photogr.Pierre Artières-Glissant), Cherbourg-en-Cotentin, Le Point du jour, , 48p. (ISBN9782912132956)
Journal d’un morphinomane: 1880-1894 (auteur anonyme, édition établie par Philippe Artières), Paris, Editions Allia, , 124p. (ISBN9791030412512)
Le peuple du Larzac: une histoire de crânes, sorcières, croisés, paysans, prisonniers, soldats, ouvrières, militants, touristes et brebis…, Paris, La Découverte, coll.«Sciences humaines», , 280p. (ISBN9782348042690, lire en ligne)