Peuple témoin

Le « peuple témoin » est le nom que donne Augustin d'Hippone au peuple juif dans plusieurs de ses écrits, dont le Contre Fauste et La Cité de Dieu. Adoptant un point de vue théologique qui est celui du supersessionisme, Augustin considère que l'Église chrétienne, en tant que peuple de Dieu, s'est substituée à Israël, jadis peuple élu et désormais dispersé parmi les nations en raison des crimes que lui impute le christianisme.

Illustration de la théologie de la substitution : Dieu foudroie les Juifs et répand sa lumière sur le christianisme. Bas-relief de l'église Saint-Jacques (1839), Gottsdorf, Basse-Bavière.

Augustin tente de résoudre ce qui lui apparaît comme une série de paradoxes. D'une part, les fautes que la tradition chrétienne attribue aux Juifs auraient pu, ou dû, entraîner leur disparition en tant que peuple distinct, mais il n'en a rien été. D'autre part, la connaissance qu'a Augustin des Épîtres de Paul et de l'herméneutique biblique l'incite à penser que les Juifs ont été épargnés par Dieu afin de jouer un rôle dans l'économie du salut. Ce rôle consiste, pour Augustin, à assister à leur propre déchéance en tant que nation et à devenir, selon sa formule, les « témoins de leur iniquité et de notre vérité ».

La doctrine du « peuple témoin », qui a prévalu dans le christianisme (tout particulièrement dans le catholicisme) jusqu'au milieu du XX^e siècle, est, avec le mythe de l'« aveuglement » d'Israël et celui du « peuple déicide », l'un des principaux fondements de l'antijudaïsme chrétien.

Doctrine

Pour Augustin, les Juifs ont un rôle positif dans le christianisme car leur refus des prophéties bibliques concernant le Messie constitue précisément la preuve de leur authenticité : en raison du témoignage qu'ils fournissent contre leur volonté, et parce qu'ils ont conservé ces textes, ils sont dispersés au milieu des nations à mesure que s'étend l'emprise de lÉglise chrétienne^[1]. Témoins de l'Église et prévus par Dieu, ils ne doivent pas être tués, ils portent la marque de Caïn sur le front^[2]. L'Église se doit donc de les protéger mais en les maintenant dans une position d'infériorité^[3].

Notes et références

1. 'La Cité de Dieu, 18, 46. L'idée est déjà présente dans le Contre Fauste, 13, 11.
2. Genèse, 4:13-15 : « Caïn dit à l’Éternel : Mon châtiment est trop grand pour être supporté. Voici, tu me chasses aujourd’hui de cette terre ; je serai caché loin de ta face, je serai errant et vagabond sur la terre, et quiconque me trouvera me tuera. L’Éternel lui dit : Si quelqu’un tuait Caïn, Caïn serait vengé sept fois. Et l’Éternel mit un signe sur Caïn pour que quiconque le trouverait ne le tuât point. » Traduction Louis Segond, 1910.
3. Christian Staffa, « Von der gesellschaftlichen Notwendigkeit christlicher Antisemitismuskritik », in Zentralrat der Juden in Deutschland (dir.), Du Jude – Antisemitismus-Studien und ihre pädagogischen Konsequenzen, Hentrich & Hentrich, Leipzig 2020, p. 63.

Bibliographie

• Jean-Marie Auwers, Régis Burnet et Didier Luciani (dir.), L'Antijudaïsme des Pères - Mythe et/ou réalité ?, éditions Beauchesne, 2017 (ISBN 978-2-7010-2231-4), 212 p.
• Bernhard Blumenkranz, « Augustin et les juifs - Augustin et le judaïsme », Recherches augustiniennes, n^o  1,‎ 1958, p. 225-241 (lire en ligne)
• Danielle Cohen-Levinas et Antoine Guggenheim (dir.), L'Antijudaïsme à l'épreuve de la philosophie et de la théologie, Seuil, 2016 (ISBN 978-2-02-129548-1)
• Martine Dulaey, « Saint Augustin : Contre Fauste », sur www.bible-service.net (consulté le 10 janvier 2024), supplément au Cahier Évangile n° 162, p. 49-54
• Alban Massie, sj, Peuple prophétique et nation témoin. Le peuple juif dans le "Contra Faustum manichaeum" de saint Augustin, Brepols, 2011 (ISBN 978-2-85121-248-1), 666 p.
• Alban Massie, sj, « Le peuple témoin. Saint Augustin et les juifs », Le Genre humain 2016/1-2 (n° 56-57), p. 551-565
• Alban Massie, sj, « Prophète et témoin. Le rôle du peuple juif dans la théologie augustinienne », Nouvelle Revue théologique 136-2 (2014), p. 211-228
• Alban Massie, sj, « La place des Juifs dans l’histoire du salut selon saint Augustin », Itinéraires augustiniens
• Rémi Gounelle, « Peuple prophétique et nation témoin. Le peuple juif dans le Contra Faustum manichaeum de saint Augustin », compte rendu, Revue d'histoire et de philosophie religieuses, 2013/93-4, p. 564-565
• Marie Pauliat, « La représentation des Juifs dans l’Enarratio 56 », Augustin d'Hippone, Les Commentaires des Psaumes, Bibliothèque augustinienne 60, Paris, Institut d’études augustiniennes, 2021 (ISBN 978-2-85121-312-9), p. 664-670
• Marcel Simon, Verus Israël : étude sur les relations entre chrétiens et Juifs dans l'Empire romain (135-425) (1948, rééd. 1983)

Articles connexes

• Ecclesia et Synagoga
• Théologie de la substitution
• Typologie biblique
• Théologie des deux alliances
• Relations entre juifs et chrétiens

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