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genre littéraire d'histoires vendues pour un penny aux Etats-Unis et au Royaume-Uni, pendant le XIX° siècle De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Pour les articles homonymes, voir Penny Dreadful (homonymie).
Un penny dreadful (aussi appelé penny horrible, penny awful[1], penny number ou penny blood) était un genre littéraire surtout populaire au Royaume-Uni pendant le XIXe siècle. Il s'agissait d'histoires macabres inspirées plus ou moins de faits divers réels et publiées sur plusieurs semaines, elles étaient vendues sous la forme de petits fascicules à 1 penny chacun. Le terme en est venu à englober différents genres littéraires fictifs à sensation. Les petits livres étaient publiés sur du papier de qualité médiocre (semblable aux dime novel ou au pulp magazine américains) et visaient les adolescents de la classe ouvrière[2].
La Grande-Bretagne de l’époque victorienne connait des changements sociaux qui entraînent une augmentation du taux d’alphabétisation. Avec la montée du capitalisme et de l’industrialisation, les Britanniques commencent à dépenser plus d’argent pour se divertir, ce qui contribue à la popularisation du roman. Les améliorations de l’imprimerie rendent possible la production de journaux tels que The Spectator, de Joseph Addison, et Tatler de Richard Steele, et l’Angleterre commence à reconnaître la lecture comme une forme de loisir ; elle est, en elle-même, une nouvelle industrie. Parmi d’autres changements significatifs, la capacité de déplacement se développe grâce à l’invention des rails, de la locomotive, et grâce au réseau de chemins de fer correspondant (la première ligne de chemin de fer, Stockton and Darlington Railway, ouvre en 1825). Ces changements créent à la fois un marché dédié à la littérature populaire bon marché, et la possibilité de la faire circuler à grande échelle. Les premiers feuilletons de penny fiction sont publiés en 1836 afin de répondre à cette demande[3],[4]. Entre 1830 et 1850, il y a jusqu'à 100 éditeurs de penny fiction, en plus des nombreux magazines qui adoptent le genre[5]. Le prix des premiers feuilletons est décidé de façon à ce qu’ils ne soient pas trop chers pour la classe ouvrière. Ils sont considérablement moins chers que les romans publiés en feuilletons par des auteurs tels que Charles Dickens, qui coûtent un shilling (douze pennies) par livret[6].
Des personnages populaires ont émergé des penny dreadfuls. Le personnage fictif de Sweeney Todd, apparu pour la première fois dans un penny dreadful de James Malcolm Rymer et Thomas Peckett Prest (en) publié de 1846 à 1847 et nommé The String of Pearls (en)[9], est entre autres le sujet d'une comédie musicale à succès de Stephen Sondheim (1979) et d'un film de Tim Burton (2007).
Annoncée en janvier 2013, Showtime et Sky signent une série télévisée de trois saisons intitulée Penny Dreadful et réalisée par John Logan et Sam Mendes. La série revisite des contes racontés dans les penny dreadfuls en intégrant certains de leurs personnages, créatures et intrigues qui se passent dans le Londres victorien. Elle est projetée pour la première fois sur écran lors du festival South by Southwest, le 9 mai 2014. La première saison contient 8 épisodes diffusés du 11 mai au 29 juin 2014 avec notamment Reeve Carney dans le rôle de Dorian Gray, Eva Green dans celui de Vanessa Ives, Timothy Dalton en tant que Malcom Murray et Josh Hartnett dans le rôle de Ethan Chandler. Les deuxième et troisième saisons contiennent respectivement 10 épisodes, sortis du 3 mai au 5 juillet 2015, et 9 épisodes, sortis du 1 mai au 19 juin 2016[10],[11].
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